PRAGUE (Reuters) - Le Parlement tchèque a approuvé jeudi un plan ambitieux de restitution de biens appartenant aux Eglises, d'une valeur de plusieurs milliards de dollars, qui avaient été confisqués après l'avènement du régime communiste en 1948.

Ce vote, acquis à la Chambre basse par 102 voix sur un total de 200, constitue une victoire pour le Premier ministre, Petr Necas. Le feu vert des députés réduit en effet à néant le veto opposé dans un premier temps par le Sénat.

Le texte prévoit de restituer des terrains et des immeubles appartenant aux Eglises, pour la plupart chrétiennes, et d'accorder une indemnisation financière d'environ sept milliards de dollars sur une période de trente ans.

En vertu de ce plan, les Eglises deviendraient indépendantes de l'Etat et perdraient progressivement leurs subsides publics.

Il a bénéficié du soutien du chef du gouvernement et de ses alliés conservateurs tout en restant très impopulaire dans les rangs de l'opposition de centre gauche et dans l'opinion publique tchèque, majoritairement athée.

Le texte de loi va maintenant être soumis pour approbation au chef de l'Etat, Vaclav Klaus, qui a émis des réserves. Le président peut y opposer son veto après celui des sénateurs mais les 102 voix de députés recueillies jeudi permettront dans ce cas de contourner tout veto présidentiel.

Petr Necas s'était engagé, lors de son arrivée au pouvoir en 2010, à faire ce geste hautement symbolique envers les Eglises. Les sociaux-démocrates, principal parti d'opposition, jugent que les sommes à restituer sont trop élevées, en particulier dans le contexte de récession que traverse le pays.

Cet accord fait suite à deux décennies de négociations entre la classe politique et les Eglises et notamment l'influente Eglise catholique qui espère ainsi infléchir son déclin au sein de la société.