Le taux de chômage en Grèce a continué à empirer au troisième trimestre 2011, à 17,7% contre 12,4% un an plus tôt et 16,3% au deuxième trimestre, a indiqué jeudi l'Autorité des statistiques grecques (Esa), selon laquelle plus d'un tiers des jeunes est privé d'emploi.

Cette envolée du chômage s'est amorcée début 2010, quand la débâcle financière du pays et la rigoureuse cure d'austérité ont aggravé la récession, avec un recul désormais attendu du PIB autour de 6% pour 2011.

La tranche d'âge des 15-29 ans est la plus sinistrée, avec un taux de chômage de 35,3% (40,8% pour les jeunes femmes) au troisième trimestre, contre 24,2% un an plus tôt et 32,9% au deuxième trimestre, a précisé l'Esa dans un communiqué.

Les femmes continuent aussi d'être plus frappées que les hommes, avec un taux de 21,5% (15% pour les hommes), contre respectivement 16,1% et 9,7% un an plus tôt.

Le nombre de personnes à la recherche d'un emploi au troisième trimestre a augmenté de 41,2% sur un an, et de 8,3% par rapport au deuxième trimestre. Les chômeurs étaient 878.266 sur cette période.

Le nord-est du pays, frontalier de voisins balkaniques à la main d'oeuvre à bas prix, est le plus touché, avec des taux autour de 20%.

Le taux de salariés en Grèce, à 64% de la population active (hors chômeurs), continue aussi "d'être plus bas que celui de la moyenne dans les pays-membres de l'Union européenne (UE), où ce taux s'élève à 80%", selon l'Esa. Les auto-entrepreneurs représentent 30,7% des actifs.