C'est la goutte d'eau qui a fait déborder le vase. Plusieurs dizaines de milliers de personnes ont manifesté samedi à Dublin (Irlande) contre la décision du gouvernement de facturer l'eau au robinet, jusque-là gratuite. Les premières factures, concernant le premier trimestre de l'année, seront comprises entre 60 et 160 euros. Elles doivent arriver dans les boîtes aux lettres des Irlandais le mois prochain.

Pour le gouvernement, la facturation permettra d'introduire la "clarté et l'accessibilité" dans la tarification de l'eau. Dublin s'est engagé en 2010 à introduire cette taxe sur l'eau, dans le cadre du plan d'aide financière du Fonds monétaire international (FMI) et de l'Union européenne (UE) adopté pour sauver son économie de la faillite.

Une manifestation contre l'austérité

Mais cette mesure, prise après des années d'austérité, est jugée abusive. Le rassemblement de samedi, dernier en date d'une série entamée en septembre, avait pour objectif de faire annuler la loi. Selon les organisateurs 80.000 manifestants étaient dans la rue ce samedi. De son côté, la chaîne de télévision RTE parle de 30.000 à 40.000 personnes.

La manifestation est emblématique d'un ras-le-bol général. "Ce n'est pas juste au sujet de l'eau, que nous payons déjà avec nos impôts. Il s'agit aussi des coupes dans les retraites, de l'impôt foncier. J'ai encore la chance d'avoir mon emploi, mais il n'y a pas eu de hausse de salaire depuis six ans tandis que les nouvelles taxes, elles, se sont multipliées", a expliqué à l'AFP Deirdre, une Irlandaise présente à la manifestation. Dans les rues, de nombreux marcheurs brandissaient des drapeaux aux couleurs du Sin Féin, parti d'opposition et anti-austérité.

Le pays compte plus de 10% de chômeurs et  le retour de la croissance économique, qui s'élevait à 4,8% en 2014, tarde à se faire sentir pour une grande partie de la population. En novembre, le gouvernement avait fait marche arrière sur certains points, réduisant notamment le montant de la facture réclamée aux foyers irlandais et renonçant à les faire payer au mètre cube consommé.