Du côté des personnalités connues du grand public se trouvent la journaliste Anne Sinclair et le présentateur de C'est pas sorcier Jamy Gourmaud qui sont nommés chevaliers, au même titre que la pianiste classique Hélène Grimaud, l'architecte Isabelle Menu et le styliste et vedette de la chaussure Pierre Hardy. Star de la saga Le Transporteur, François Berléand devient officier, de même que le grand rabbin de France Haïm Korsia, tandis que l'organiste Jacques Charpentier devient commander. Le peintre Pierre Soulages est lui élevé à la dignité de grand'croix.

L'ancien entraîneur du PSG Antoine Kombouaré est aussi chevalier. La légion accueille également l'ancien vainqueur du Tour de France néérlandais Joop Zoetemelek et l'athlète médaillée olympique Patricia Girard. Le judoka Thierry Rey, père du petit-fils de Jacques Chirac Martin, est lui promu officier.

Des politiques sont également distingués, tels l'ancien président socialiste du Sénat Jean-Pierre Bel et l'ex-maire de Montpellier Hélène Mandroux ou encore l'ancien ministre des transports sous Lionel Jospin Jean-Claude Gayssot. À noter, les députés et sénateurs ne peuvent recevoir de Légion tant qu'ils sont encore en exercice. Dans le corps diplomatique sont décorés Catherine Colonna, ambassadrice en Italie et Jean-Marc Grosgurin en poste au Yémen.

Nicole Dassault, épouse de Serge Dassault*, a été élevée au grade de chevalier. Maryvonne Pinault, épouse de François Pinault, a été élevée au grade d'officier.

Dans l'humanitaire, Maïté Ané, directrice nationale de la formation à la Croix Rouge française, est nommée chevalier et Irina Bokova, directrice générale de l'UNESCO, distinguée en tant qu'étrangère résidant en France, est faite commandeur.

Le monde de l'entreprise est représenté par Tom Enders. Le PDG d'Airbus est nommé commandeur, alors que Frédéric Oudéa, le patron de la Société générale accède au grade de chevalier. En tout, 25,2% des promus relèvent des ‘activités économiques', 23,4% de la fonction publique (hors enseignement-recherche et santé-social-humanitaire), 21,7% de l'enseignement-recherche, 10,2% de l'univers santé-social-humanitaire, 7,4% appartiennent au domaine communication et culture, 6,8% sont des élus, et les 5,3% restant se répartissent entre les anciens combattants, les cultes et les sports.

3.000 nominations chaque année

Fondée par Napoléon Bonaparte en 1802, la Légion d'honneur est la plus élevée des distinctions nationales françaises. Actuellement l'ordre compte 92.000 légionnaires. Cette promotion de Pâques est la première des trois promotions civiles. Les suivantes auront lieu le 14 juillet 2015 et le 1er janvier 2016. À ces élus s'ajoute deux promotions militaires, l'une en mai pour les hommes de réserve, l'autre en juillet pour les membres d'actives. Ces cinq promotions concernent chaque année 3.000 personnes. Depuis les réformes du Général de Gaulle, le nombre de ses récipiendaires vivants est limité à 125.000.

Pour devenir membre de la légion d'honneur, il faut avoir été proposé par un des ministres du gouvernement. Chaque membre du gouvernement a son contingent de candidats, certains noms peuvent leur être suggéré par une initiative citoyenne. Chacun peut avancer le nom d'une personne qu'il estime méritante. S'il recueille 50 signatures, le dossier sera envoyé à la préfecture qui transmettra au ministère concerné.

Toutes ces suggestions sont ensuite examinées et instruites par le Conseil de l'ordre de la Légion d'honneur. En général, 85% des suggestions sont recevables. Cette liste est alors transmise au président de la République - grand maître de la légion - pour signature. Le chef de l'Etat peut refuser certains lauréats mais il ne peut pas rajouter de noms. Comme pour les prix Nobel, on peut refuser la Légion d'honneur. Le «non» de l'économiste Thomas Piketty, en janvier dernier, avait fait grand bruit.