(Le Monde) Le procès tant attendu de l’ancien dictateur du Guatemala, Efrain Rios Montt, a rapidement tourné court. Un tribunal guatémaltèque a ordonné, jeudi 23 juillet, l’hospitalisation dans un établissement psychiatrique de l’ancien militaire, afin de déterminer s’il est en mesure de faire face à son procès pour génocide.

Efrain Rios Montt, 89 ans, sera admis samedi à l’hôpital national de santé mentale Federico Mora et devra y rester jusqu’au 3 août afin que « son état physique et mental » soit évalué, a fait savoir le tribunal. Le procès pour génocide contre l’ancien dictateur devait s’ouvrir jeudi, deux ans après qu’une précédente condamnation avait été annulée pour vice de forme, mais le parquet a demandé une expertise psychiatrique, ajournant tout débat oral et public.

Efrain Rios Montt et José Rodriguez, son ancien chef du renseignement, acquitté lors du premier procès, sont accusés du massacre de 1 771 Ixils, une ethnie maya, soupçonnés de soutenir la guérilla de gauche au cours de la guerre civile qui a ravagé le pays entre 1960 et 1996, faisant selon l’Organisation des Nations unies (ONU) 200 000 morts et disparus.

Assigné à résidence, l’ex-général, au pouvoir de 1982 à 1983, devait comparaître par visioconférence, en raison de son âge avancé et d’un rapport médical le déclarant mentalement incapable d’assister au procès.

Un état mental qui interroge

En mai 2013, la Cour constitutionnelle avait annulé une condamnation à quatre-vingts ans de prison contre l’ancien dictateur pour vice de forme, et ordonné la tenue d’un nouveau procès. Initialement prévu pour janvier, celui-ci avait été repoussé grâce à une habile manœuvre de la défense.

L’accusation a exigé jeudi qu’Efrain Rios Montt soit « interné dans un hôpital psychiatrique pour réaliser (…) des évaluations et des examens » afin de déterminer son état mental. Le parquet a mis en doute l’objectivité d’un rapport présenté par la défense, jugeant que les précédents examens avaient été faits de « manière inappropriée ». Me Héctor Reyes, un avocat des victimes, a lui aussi demandé de nouveaux examens, afin de déterminer ce dont souffre « objectivement » Efrain Rios Montt, même si cela retarde la poursuite du procès.

En attendant, les familles des victimes devront encore s’armer de patience. Les accusés ont été cités à comparaître le 4 août, lorsque seront connus les résultats des examens. La défense d’Efrain Rios Montt a demandé, en vain, que son client soit interné dans un centre médical privé. « La résolution porte atteinte à la santé de mon client », car son transfert est susceptible de provoquer des dommages irréversibles, a-t-il dit.