(Le Monde) Deux journalistes français, Eric Laurent et Catherine Graciet, ont été arrêtés jeudi 27 août à Paris. Ils sont soupçonnés d’avoir voulu extorquer de l’argent au roi du Maroc, Mohammed VI, en échange de la non-publication d’un livre contenant des informations compromettantes. Les deux journalistes étaient jeudi soir toujours en garde à vue dans les locaux de la Brigade de répression de la délinquance contre la personne (BRDP).

Selon Me Eric Dupond-Moretti, l’un des avocats de Rabat, l’affaire a commencé le 23 juillet lorsqu’Eric Laurent aurait contacté le secrétariat du Palais royal pour annoncer la sortie prochaine d’un livre polémique contenant « des choses importantes ». « Un représentant du Palais a alors été envoyé à Paris où une première rencontre a eu lieu avec M. Laurent », explique l’avocat, joint jeudi soir par Le Monde.

Au cours de cette rencontre, M. Laurent aurait déclaré être en train de préparer un livre compromettant pour le Palais avec Catherine Graciet et demandé 3 millions d’euros en échange de sa non-publication. « Le Palais a alors décidé de porter plainte auprès du parquet de Paris », souligne Me Dupond-Moretti. Un autre rendez-vous, écouté et surveillé par la police, aurait alors été organisé. M. Laurent y aurait réitéré la même proposition.

Un troisième rendez-vous aurait alors été fixé au jeudi 27 août dans un restaurant parisien. « Cette fois, Eric Laurent et Catherine Garciet étaient tous les deux présents. Un contrat a été signé et un acompte de 80 000 euros remis », déclare l’avocat. Les deux journalistes ont été interpellés à la sortie de ce rendez-vous.

La veille, le 26 août, une information judiciaire avait été ouverte par trois juges français pour tentative d’extorsion de fonds et tentative de chantage.

« Très troublant »

« Il y a quelque chose de très troublant dans cette affaire et nous avons une préoccupation relative au mobile. Nous nous demandons s’il n’y a pas une tentative d’instrumentalisation par des terroristes », poursuit Me Dupond-Moretti.

« Nous n’avons pas accès au dossier et n’avons donc que très peu d’éléments mais tout cela sent le coup monté », a réagi l’avocat de Catherine Graciet, Me Eric Moutet, joint par téléphone. L’avocat a vivement dénoncé les déclarations de Me Dupond-Moretti : « Parler de connexion avec un groupe terroriste, c’est du fantasme et c’est très grave ».

Eric Laurent et Catherine Graciet ont coécrit en 2012 un livre très critique sur Mohammed VI intitulé Le Roi prédateur. Les Editions du Seuil, contactées par l’AFP, ont confirmé que les deux journalistes préparaient un livre sur le roi du Maroc, « pour une sortie en janvier-février ».

« Je suis sous le choc (…) Je savais que Catherine avait ce projet (de livre). Si les faits sont avérés c’est très surprenant de [s] a part. Elle n’a pas le profil pour ce type de délit », a réagi auprès de l’AFP le journaliste Nicolas Beau, qui a coécrit plusieurs livres avec Catherine Graciet, dont La régente de Carthage : main basse sur la Tunisie (2009, La Découverte), un ouvrage consacré à l’épouse de l’ex-président tunisien Ben Ali.

Eric Laurent est, lui, l’auteur de plusieurs livres d’enquête : Aux banques les milliards, à nous la crise, qui doit sortir le 9 septembre, La face cachée du pétrole (Plon, 2006), ou encore Bush l’Iran et la bombe (Plon). En 1993, il avait signé un livre d’entretien avec l’ancien roi du Maroc, Hassan II, père de Mohammed VI (La mémoire d’un roi).