«Pour nous, c'est une des grandes figures de l'Humanité qui part. C'était une voix et un style particulier. Il ciselait les mots et les utilisait comme des armes, au bon sens du terme», a déclaré Patrick Le Hyaric à propos de cet homme «chaleureux, très cultivé et toujours à l'affût de l'information». 

Connu pour sa plume militante, totalement au service du parti, il a été souvent qualifié de sectaire par ses détracteurs. Passionné par les mots et l'écrit en général, il était devenu en 2000 éditorialiste et chroniqueur. Il avait publié un livre d'inspiration autobiographique, «Le Siècle dans la peau» (2005) et un «Eloge de la vulgarité» (2011). 

Né le 29 avril 1936 à Toulouse (Haute-Garonne), Claude Cabanes, licencié en droit, adhère au PCF en 1962, au lendemain de la guerre d'Algérie qui l'a profondément révolté. Il devient permanent du parti en 1968. Puis il entre en 1971 comme rédacteur à l'hebdomadaire communiste l'Humanité-Dimanche, dont il sera successivement chef du service culturel (1973), adjoint au chef du service politique (1975), puis rédacteur en chef adjoint (1976). Deux ans plus tard, il assume les mêmes fonctions au quotidien l'Humanité, avant d'être nommé fin 1981 chef du service culturel des deux publications du PCF. En 1984, Claude Cabanes remplace René Andrieu comme rédacteur-en-chef. Il assume cette fonction durant seize ans, avant d'être écarté à la fin 2000, au moment où le collège exécutif du PCF décide un plan de restructuration du journal en proie à de sérieuses difficultés financières.