CARACAS (Reuters) - Le président vénézuélien Hugo Chavez, qui entend briguer un nouveau mandat le 7 octobre malgré son état de santé, a relevé samedi le salaire minimum de près d'un tiers.

Le chef de l'Etat, atteint d'un cancer, s'absente régulièrement pour suivre des soins à Cuba, alors qu'Henrique Capriles, chef de file de l'opposition, mène campagne sans discontinuer.

Malgré ce handicap, le promoteur de la "révolution bolivarienne", qui reste très apprécié des plus démunis, conserve un net avantage dans les intentions de vote. "Dans les années 80 et 90, le salaire minimum a été pratiquement gelé, puis l'inflation a explosé (...) Nous y travaillons depuis plusieurs semaines", a-t-il déclaré, annonçant une hausse de 32,25% du salaire minimum lors d'un Conseil des ministres retransmis à la télévision.

Hugo Chavez devait partir quelques heures plus tard pour La Havane, afin d'entamer une troisième radiothérapie.

La hausse, qui portera le salaire minimum à 362 euros, aura lieu en deux temps, le 1er mai et le 1er septembre. Quatre millions de salariés seront concernés, a précisé le président, qui s'exprimait d'un voix forte et semblait en bonne forme.

Hugo Chavez, âgé de 57 ans, ne laisse rien filtrer de son état de santé et la nature de son cancer reste inconnue. En moins d'un an, il a été opéré à trois reprises et a donc subi deux radiothérapies. Jeudi, il a fondu en larmes lors d'une cérémonie religieuse et a imploré le Ciel de lui prêter vie pour poursuivre sa mission à la tête de l'Etat.