Reprise de http://www.anti-k.org/2016/07/23/dans-ces-mines-naissent-vos-smartphones/#.V5RpOPntlBd

http://www.capital.fr/enquetes/documents/dans-ces-mines-naissent-vos-smartphones-1149846#utm_campaign=20160723&utm_medium=e-mail&utm_source=NL_CAP_matinaleeco&xtor=EPR-226-[NL_CAP_matinaleeco]-20160723&srWebsiteId=25&srAuthUserId=22505ca9b5f46f746eac9b12f77d8d8e

Les fabricants de téléphones mobiles ne s'en vantent pas, mais les métaux dont leurs composants ont besoin proviennent de mines exploitées sauvagement. Reportage.

Plus personne ne peut ignorer que les smartphones sont assemblés par des cohortes d'ouvriers chinois soumis à des cadences infernales dans de gigantesques usines-casernes. Mais on sait moins que, en amont, la plupart de leurs composants proviennent de minerais dont les gisements sont creusés dans des conditions effroyables en Afrique et en Asie du Sud-Est.

Dans la liste figurent l'étain, utilisé pour les soudures sur les circuits imprimés ; le coltan, présent dans les condensateurs ; le cobalt, composant important des batteries... Un bon quart de ces métaux serait, selon certaines ONG, comme les Amis de la Terre, extrait de mines clandestines et convoyé par des circuits parallèles. Les grandes marques de téléphones s'en lavent naturellement les mains, prétextant que ce commerce ne concernerait que de lointains sous-traitants.

Les faits sont pourtant là. Les minéraux sont récupérés dans une atmosphère dantesque par les travailleurs qui s'échinent à les gratter 7 jours sur 7. Les photos que nous publions ont été prises en RDC (République démocratique du Congo, l'ex-Zaïre), l'une des nations les plus pauvres au monde. Selon l'Unicef, plus de 40.000 enfants travaillent dans les mines de cobalt et de cuivre de la province du Katanga, dans le sud du pays.

Au Kivu, une région frontalière du Rwanda, se trouvent 20% des réserves mondiales de coltan, dont l'exploitation sauvage est contrôlée par des milices armées. Même constat à Bangka, une île de l'archipel indonésien. Ce lieu, un temps aussi paradisiaque que Bali, dont le sol sablonneux regorge d'étain, a été transformé ces quinze dernières années en une immense carrière grisâtre.

Des centaines de plates-forme d'extraction, la plupart exploitées illégalement, sont ancrées au large de l'île de Bangka, en Indonésie. 

Par 10 mètres de profondeur, des plongeurs alimentés en oxygène par un simple boyau en caoutchouc manipulent les gros tuyaux bleus qui aspirent le sable à bord. Ce dernier y est filtré afin d'en retirer la cassitérite, une forme d'étain utilisée pour souder les composants électroniques. Il en faut entre 1 et 10 grammes par portable.

L'atelier de raffinage du cuivre de l'usine de la Katanga Mining Ltd, à Kolwezi, dans le sud de la RDC.

Le cuivre entre notamment dans la composition des connecteurs, des fils conducteurs et de la batterie. Ce site est contrôlé par la multinationale Glencore - régulièrement dénoncée par les ONG pour non-respect des normes environnementales - et par l'homme d'affaires israélien Dan Gertler, cité dans l'affaire des Panama Papers.

Tant que l'engouement pour les smartphones continuera - les ventes, qui approchent 1,5 milliard d'unités par an, ont décuplé depuis 2010 - ce business gardera sa part d'ombre.

Gilles Tanguy