Un téléspectateur regardant, ou écoutant, un « talk show » sait en général ce qu’il va y trouver. En effet, que ce soit à la télévision ou à la radio, le genre est bien codifié : il s’agit de rassembler, d’un présentateur ou d’une présentatrice et d’une équipe de « chroniqueurs » et « chroniqueuses », différentes personnalités venues de divers horizons (essentiellement du monde politique et de celui de la « culture » – cinéma, musique, médias, spectacle vivant, littérature, etc.), invitées à parler de leur « actualité », qui consiste le plus souvent en une opération de promotion autour d’un « produit culturel » (livre, film, émission de télévision ou de radio, spectacle, album, DVD, etc.). Si nul n’est dupe de l’aspect mercantile de ce genre de programme, il est plus ou moins implicite que les producteurs de l’émission n’ont pas d’intérêt direct dans cette opération commerciale, et que leurs motivations lorsqu’ils lancent une invitation sont avant tout éditoriales et journalistiques.

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