Répondant à des appels sur les réseaux sociaux, les protestataires ont parcouru la promenade du front de mer du quartier de Galle Face, dans le centre de Colombo, en brandissant des drapeaux sri-lankais et des pancartes réclamant le départ du chef de l'État. « Nous avons tous des difficultés pour vivre. Le gouvernement doit partir et laisser une personne capable diriger le pays », a lancé un vieil homme dans la foule. 

Il s'agissait de la manifestation de loin la plus massive à avoir lieu depuis le début du mouvement de protestation, selon des journalistes de l'AFP ayant couvert l'ensemble du mouvement de contestation.

Églises et patronat 

Les Églises anglicane et catholique du Sri Lanka avaient elles-aussi appelé à manifester. Le chef des catholiques du pays a même pris la tête d'un cortège à Negombo, dans la banlieue nord de Colombo. Le patronat, qui avait pourtant soutenu le président Rajapaksa lors de ses campagnes électorales, s'est joint au mécontentement général.

23 fédérations industrielles, représentant une grande partie du secteur privé sri-lankais, ont appelé à un changement de gouvernement, estimant que des millions d'emplois étaient menacés par la crise. « L'actuelle impasse politique et économique ne saurait durer plus longtemps. Nous avons besoin d'un gouvernement intérimaire d'ici une semaine au plus tard », a déclaré Rohan Masakorala, chef de la puissante association de l'industrie du caoutchouc.

La manifestation à Colombo, au Sri Lanka, le samedi 9 avril 2022. © AP - Eranga Jayawardena