Karani Olenkaiseri n’était qu’un enfant lorsque son peuple a été chassé de sa terre natale dans les plaines du Serengeti. Les Massaï faisaient depuis longtemps paître leur bétail dans ces prairies vallonnées, mais les autorités britanniques les ont expulsés dans les années 1950, après avoir transformé une grande partie du Serengeti en parc national.

Karani et sa famille se sont retrouvés sur des terres inadaptées, où leur bétail – le cœur de la culture massaï et la source de leur subsistance – s’est affaibli et a fini par mourir de faim.

Karani est âgé maintenant. Tout au long de sa vie, il a vu de nombreux autres membres de son peuple être expulsés, souvent de manière violente.

En 1992, le gouvernement tanzanien a cédé une partie des terres massaï à une société de chasse aux trophées associée à la famille royale des Émirats arabes unis.

“On nous a dit que l'entreprise allait régner sur cette terre, que cela nous plaise ou non”, explique Karani.

Ensuite, en 2009, 2013, 2017 et 2022, d'autres opérations ont été menées pour forcer les Massaï à quitter leurs terres. Les forces de sécurité ont incendié les maisons des Massaï et détruit leurs biens. Certains de ceux qui ont tenté de sauver leurs biens ont été poussés dans les flammes, d'autres ont été arrêtés ou même touchés par des tirs.

Karani nous a expliqué que, pendant tout ce temps, la Société zoologique de Francfort (FZS), une organisation allemande de conservation de la nature, a soutenu la campagne du gouvernement contre les Massaï.

C’est sous la direction de Bernhard Grzimek, son directeur de longue date, que la FZS a commencé à s'impliquer. Cet ancien membre du parti nazi a joué un rôle déterminant dans le projet de “conservation” du Serengeti. Comme beaucoup de personnes extérieures avant et après lui, il considérait les terres autochtones comme une “nature sauvage” devant être “sauvée” par les Européens.

Karani vit aujourd'hui à Loliondo, où des milliers de Massaï ont été expulsés de leurs terres et d’autres vivent avec cette épée de Damoclès au-dessus de leur tête. Les chercheurs de Survival ont rencontré Karani en 2022. Peu après, une manifestation des Massaï contre les expulsions a été réprimée par une salve de coups de feu tirée par la police.

“Quittez nos terres massaï”, demande Karani à la FZS. “Mettez un terme à l’avidité.”

Karani et son peuple ne sont que quelques-unes des innombrables victimes de la “conservation-forteresse”. Mais les Massaï résistent inlassablement à la puissance des gouvernements et des sociétés de conservation dotées de budgets de plusieurs millions de dollars. Et ils ont besoin de votre soutien.

En cette semaine “Agir avec Survival”, soutenez Karani et son peuple, ainsi que les autres peuples autochtones victimes d’abus au nom de la conservation.

Paul Renaut
Recherche et plaidoyer
Survival International