La question sensible du coût du travail est sur la table : Jean-Marc Ayrault demande « une réflexion » sur une « réduction des prélèvements sociaux pesant sur le coût et les revenus du travail ». L’objectif recherché est de « poursuivre l’effort pour faire moins reposer sur le travail le financement de certaines prestations à vocation universelle ». Il s’agit notamment des cotisations pour la branche famille de la Sécurité sociale.

« Différents scénarios » devront donc être proposés  : sur la nature et le montant de la réduction mais aussi sur le rythme de la mise en œuvre. Le Haut Conseil devra également se pencher sur l’articulation et la comptabilité des scénarios proposés avec les dispositifs existants, y compris le crédit d’impôt compétitivité emploi (CICE).

L’exécutif a conscience que, s’il veut poursuivre la baisse du coût du travail pour améliorer la compétitivité des entreprises, il faudra que l’exercice ne pénalise pas le pouvoir d’achat des salariés. « La question du pouvoir d’achat des ménages, et notamment des salariés, est une préoccupation qui doit être prise en compte », indique le Premier ministre. A cette fin, une « analyse fine » devra être faire quant à l’impact des scénarios proposés «  sur le pouvoir d’achat des ménages, en fonction notamment du niveau de rémunération des salariés ».

Après avoir obtenu le CICE (baissant de 20 milliards d’euros le coût du travail en vitesse de croisière), c’est vers une deuxième vague de baisse du coût du travail que le patronat veut amener le gouvernement à l’occasion de la remise à plat de la fiscalité. Avec en ligne de mire les cotisations patronales qui financent les allocations familiales, soit 36 milliards d’euros. Mais le sujet divise la majorité, certains estimant que le gouvernement répond trop facilement aux demandes du patronat et que les marges de manoeuvres sont très faibles. C’est pourquoi la lettre de mission insiste sur le pouvoir d’achat des ménages. Pour que l’exercice aboutisse aussi à une hausse du pouvoir d’achat des salariés, la baisse pourrait, par exemple, porter aussi sur les charges sociales salariales (aboutissant à une hausse du salaire net).