Sa blouse va rester au vestiaire de l'usine encore quelques semaines. Sauf gros imprévu, Philippe Poutou, candidat du Nouveau parti anticapitaliste (NPA) à l'élection présidentielle, annoncera mardi soir en meeting à Chambéry qu'il a ses 500 signatures.

«On ne voulait pas faire ça devant le Conseil constitutionnel mais réserver la nouvelle à nos militants qui se sont démenés pour récolter les signatures», souligne-t-on dans l'entourage de Poutou. Candidat surprise après le refus inattendu d'Olivier Besancenot de rempiler pour une troisième campagne après celles de 2002 et 2007 sous les couleurs de la Ligue communiste révolutionnaire, cet ouvrier de 44 ans, réparateur de machines-outils à l'usine Ford de Blanquefort (Gironde), va pouvoir faire valoir son statut de «non-professionnel» de la politique dans cette élection.

La semaine dernière, il manquait encore une cinquantaine de paraphes au NPA. «On serre les fesses», avait plaisanté Poutou, en meeting à Nîmes (Gard). Même divisée en interne depuis le mois de juin sur le choix du candidat Poutou, la formation d'extrême gauche devrait donc réussir à se qualifier sur le fil: «On a senti un déblocage de certains maires ces derniers jours, dit-on au NPA. Et puis avec les vacances scolaires, nos militants ont pu aller chercher les dernières signatures dont on avait besoin.» Fin février, avec un Olivier Besancenot de retour sur le front médiatique pour épauler Philippe Poutou, le NPA avait dénoncé des «obstacles» posés par le PS dans sa quête de signatures. Finalement franchis par les troupes sur le terrain.

Après des premiers passages médias catastrophiques et un espace politique vampirisé à gauche par Jean-Luc Mélenchon, cette qualification pour le premier tour de la présidentielle est la seule bonne nouvelle depuis bien longtemps pour un parti au bord de la scission depuis des mois et loin de ses ambitions initiales (dans les sondages, Poutou est toujours sous la barre du 1%). Avec les 500 signatures, le NPA est assuré de bénéficier des 800 000 euros de financement public accordé à tout candidat présent au premier tour, et cela quel que soit le score de Poutou le 22 avril. Les frais du parti -entre 100 000 et 150 000 euros- déjà engagés dans cette course aux parrainages des maires pourront donc être remboursés. Vital pour un petit parti au tout petit budget.