L'arrivée au pouvoir en Chine de Mao Zedong en 1949 donne naissance à un courant politique, le maoisme. Il trouve un écho en France, au milieu des années 1960 auprès de la jeune élite - fils de bonne famille, issus des villes et des bons lycées - aspirant tout à la fois à s'engager comme le firent les générations précédentes marquées par deux conflits mondiaux, et se révolter contre la société de consommation.

S’appuyant sur les témoignages de trois anciens maos et trois historiens, « En quête de politique » tente de prendre la mesure de ce que ce mouvement issu des années Mao a permis d’infuser comme pratiques et enfanter comme acteurs et intellectuels dans la société d’aujourd’hui.