Au petit matin du 4 décembre, un homme armé d’un pistolet a assassiné Brian Thompson, PDG de UnitedHealth Group, l’une des plus grandes sociétés américaines d’assurance santé, qui devait assister à une réunion avec des investisseurs à New York.

Sur les lieux du crime, les policiers ont trouvé des douilles sur lesquelles étaient inscrits les mots delay (retarder), deny (refuser), defend (contester), des termes souvent utilisés par les sociétés d’assurance maladie lorsqu’elles rejettent les demandes des patients. Le tireur a laissé dans Central Park un sac à dos retrouvé par la police, qui ne contenait que de l’argent du jeu Monopoly, autre critique implicite du secteur.

Le dégoût vis-à-vis de l’assurance santé

Alors que le meurtre a entraîné la mobilisation de centaines de policiers et d’inspecteurs, le public n’a pas manifesté de sympathie pour Thompson, mais a plutôt exprimé sa frustration, sa colère et son dégoût à l’égard de l’activité qu’il représentait. Le New York Times a titré : « Un torrent de haine à l’égard de l’industrie de l’assurance maladie suit le meurtre du PDG ». L’article commence ainsi : « Le meurtre d’un dirigeant de UnitedHealthcare, Brian Thompson, sur un trottoir de Manhattan, a déclenché un torrent de joie morbide de la part de patients et d’autres personnes qui disent avoir eu des expériences négatives avec des sociétés d’assurance maladie à certains des moments les plus difficiles de leur vie ».

UnitedHealth a publié un message de condoléances, mais il a dû être retiré parce que 84 000 personnes – sans doute beaucoup d’entre elles clients de la société – ont envoyé un emoji de rire. Une personne a écrit sur TikTok : « Je suis infirmière aux urgences et les choses que j’ai vues comme des patients mourants se voyant rejeter par l’assurance me rendent physiquement malade. Je n’arrive pas à éprouver de la sympathie pour lui à cause de tous ces patients et de leurs familles ».

Un tiers des demandes refusées

Contrairement à la plupart des pays industrialisés avancés, les États-Unis ne disposent pas d’un système de santé national offrant un accès universel aux soins de santé. Il n’existe pas de couverture nationale d’assurance maladie, ni de réseau national public d’hôpitaux ou de cliniques. Le système est en grande partie privé et à but lucratif. 57 % des AméricainEs bénéficient d’une assurance maladie par l’intermédiaire de leur employeur. À l’heure actuelle, 8,2 % des AméricainEs, soit 27,1 millions de personnes, en grande partie des personnes âgées et des pauvres, ne bénéficient d’aucune couverture d’assurance maladie.

Quelque 65,4 % des AméricainEs disposent d’une assurance maladie privée, tandis que 36,3 % bénéficient d’une couverture publique par le biais de programmes gouvernementaux, tels que Medicaid (personnes à bas revenu), Medicare (personnes âgées) et divers autres programmes destinés aux militaires et aux anciens combattants. Certaines personnes ont à la fois une assurance privée et une assurance publique. La loi sur les soins abordables (Affordable Care Act), connue sous le nom d’Obama Care, offre une possibilité d’assurance aux ménages dont les revenus sont trop élevés pour bénéficier de Medicaid ou qui ne bénéficient pas d’une couverture d’assurance auprès de leur employeur. Les bureaucraties des compagnies d’assurance s’efforcent de réduire les demandes d’indemnisation et d’augmenter les bénéfices. Selon un récent rapport d’activité, UnitedHealth a refusé 33 % des demandes d’indemnisation en 2023, soit le taux le plus élevé du secteur.

La plus grande compagnie d’assurances

UnitedHealthcare fait partie de UnitedHealth Group, la plus grande compagnie d’assurances américaine et la quatrième plus grande entreprise américaine, tous types confondus en fonction de son chiffre d’affaires dans la liste Fortune 500. UnitedHealthcare emploie environ 400 000 personnes et comptait 52,7 millions d’adhérents à l’assurance maladie à la fin de l’année 2023. L’entreprise prévoit un chiffre d’affaires de 455 milliards de dollars en 2025 et a réalisé 22,3 milliards de dollars de bénéfices l’année dernière, contre 13 milliards de dollars en 2019. La pandémie de covid a entraîné une augmentation des bénéfices, car moins de personnes se sont rendues à l’hôpital pour des visites médicales et des traitements, de sorte que les entreprises n’ont pas eu à payer de demandes de prise en charge. UnitedHealth Group et d’autres assureurs augmentent régulièrement leurs bénéfices en retardant ou en refusant le paiement des traitements. Thompson, qui faisait l’objet d’une enquête pour délit d’initié, devait devenir président de la société lorsqu’il a été assassiné.

Le meurtre de Thompson a fait de son assassin une figure admirée, un genre de Robin des Bois. « Quiconque aide à identifier le tireur est un ennemi du peuple », peut-on lire dans un message publié sur X, qui a reçu plus de 110 000 « likes » et près de 9 200 « retweets », selon le Washington Post. Mais nous n’avons pas besoin de Robin des Bois, nous avons besoin d’un mouvement pour le socialisme démocratique.

Dan La Botz, traduction par Henri Wilno