Jean Ziegler, figure de la gauche suisse et critique du capitalisme, est mort à 92 ans

Sociologue, écrivain, professeur à l’université de Genève et diplomate onusien, il s’est illustré par sa dénonciation du capitalisme « cannibale », des inégalités et du rôle parfois controversé de la place financière suisse.

Le sociologue suisse Jean Ziegler est mort, mercredi 10 juin à l’âge de 92 ans, des suites de la maladie de Parkinson, a annoncé sa famille à l’agence Keystone-ATS. Il fut l’une des figures intellectuelles et politiques les plus marquantes de la gauche suisse. Sociologue, écrivain, professeur à l’université de Genève et diplomate onusien, Jean Ziegler s’est notamment illustré par sa dénonciation du capitalisme « cannibale », des inégalités et du rôle parfois controversé de la place financière suisse.

Il est né à Thoune, en Suisse alémanique, dans une famille protestante conservatrice. Ses convictions se renforcent lors de ses études à Paris, où il fréquente notamment Jean-Paul Sartre. Une rencontre décisive avec Che Guevara à Genève le convainc de mener son combat à partir de la Suisse, qu’il considère comme l’un des centres du système économique mondial.

Ses ouvrages, traduits dans de nombreuses langues, lui apportent une renommée internationale. Parmi les plus célèbres figurent Une Suisse au-dessus de tout soupçon, qui attaque le secret bancaire et le pouvoir des multinationales, La Suisse lave plus blanc et La Suisse, l’or et les morts, qui dénonce l’attitude de la Suisse durant la deuxième guerre mondiale face à l’Allemagne nazie. Ces publications lui valent autant d’admirateurs que de détracteurs, et de coûteuses procédures judiciaires.

Personnalité controversée

Parallèlement à sa carrière universitaire, il siège au Parlement suisse comme député socialiste de 1967 à 1983 puis de 1987 à 1999. De 2000 à 2008, il est rapporteur spécial des Nations unies pour le droit à l’alimentation, fonction par laquelle il milite vivement contre la faim dans le monde ainsi que contre les politiques de la Banque mondiale, du Fonds monétaire international (FMI) et de l’Organisation mondiale du commerce (OMC). Il a aussi été professeur de sociologie à l’université de Genève entre 1977 et 2002.

Personnalité souvent controversée, Jean Ziegler a été critiqué pour des contacts noués avec certains dirigeants du Sud, comme le Libyen Mouammar Kadhafi et le Cubain Fidel Castro, ou encore pour son soutien à certains régimes révolutionnaires, comme celui de Pol Pot au Cambodge ou de Hugo Chavez au Venezuela. Ses défenseurs y voyaient la conséquence de son engagement tiers-mondiste, tandis que ses adversaires lui reprochaient un manque de distance critique.

Le haut-commissaire de l’ONU aux droits de l’homme, Volker Türk, a salué mercredi auprès de Keystone-ATS un « combattant, surtout pour les populations vulnérables », évoquant un « champion pour l’écosystème des droits humains et une personnalité extrêmement forte ».

En France, le leader de La France insoumise, Jean-Luc Mélenchon, a estimé sur X que « peu d’hommes gardent une vie durant un engagement intellectuel et militant comme lui, y compris quand tant de certitudes et de partis politiques furent si défaillants. Sa leçon est celle du courage et de la détermination ».