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À Graz, la deuxième plus grande ville d'Autriche, les communistes ont surfé sur une vague de mécontentement de la classe ouvrière pour devenir le principal challenger des conservateurs au pouvoir. 

Par Adam Baltner. 

Traduction Nico Maury

La fin juin a apporté une surprise à Graz, en Autriche, lorsque le maire Siegfried Nagl - un pilier du Parti populaire autrichien conservateur (ÖVP) - a convoqué des élections anticipées pour le 26 septembre. Capitale de la région du sud-est de l’Autriche, la Styrie, la ville de 300 000 habitants aurait dut avoir ses élections qu'en février prochain, et la décision de Nagl a suscité l'indignation de ses partenaires de coalition au sein du Parti de la liberté d'Autriche (FPÖ) populiste de droite. Des rumeurs circulent selon lesquelles la véritable intention de Nagl d’organiser le scrutin anticipé est d'échanger ces alliés d'extrême droite contre les Verts – un parti apparemment de centre-gauche mais éminemment souple qui est déjà en coalition avec l'ÖVP dans le gouvernement fédéral du chancelier Sebastian Kurz. 

Pourtant, ce n'est pas la seule histoire dans la deuxième plus grande ville d'Autriche. Car le véritable challenger des conservateurs n'est pas les Verts mais un parti bien plus à gauche. Le Parti communiste d'Autriche (KPÖ) occupe actuellement la deuxième place avant le scrutin du 26 septembre, un parti tout aussi fier de son radicalisme que son nom l'indique. 
Ces résultats s'appuient sur des succès récents. En fait, le KPÖ termine deuxième des élections à Graz depuis le début du millénaire tout en atteignant des scores à deux chiffres dans chaque scrutin. Lors des dernières élections, en 2017, le parti a même obtenu 20,3%, remportant douze sièges au conseil municipal et au sénat de la ville. En comparaison, les deux autres partis de centre-gauche, les Verts et le Parti social-démocrate d'Autriche (SPÖ), ont remporté onze sièges au total. C'était la deuxième fois que les communistes de Graz franchissaient la barre des 20 %, après l'avoir fait pour la première fois en 2003. 

La bonne foi radicale du KPÖ montre qu'il est impressionnant de constater que le parti s'est imposé comme une force politique durable dans la deuxième plus grande ville d'Autriche. Et c'est encore plus une réussite étant donné la marginalité du parti au niveau national, où il obtient généralement environ 1% des voix aux élections fédérales. Le succès du KPÖ à Graz contraste également de manière frappante avec les tendances politiques dominantes en Autriche, où les dernières décennies ont vu l' effondrement de la politique de classe et la progression constante du populisme de droite. Alors, comment les communistes de Graz ont-ils réussi à défier à la fois les schémas de vote nationaux et le tournant réactionnaire actuel ? 

Survivre à l'ère post-soviétique 

Pendant la majeure partie du vingtième siècle, le KPÖ était un parti communiste assez orthodoxe pour le contexte européen, professant le marxisme-léninisme tout en adoptant une ligne pro-soviétique sur la plupart des questions. Pourtant, contrairement à ses partis frères dans des pays comme la France et l' Italie , il n'a jamais atteint une influence de masse, en partie à cause de la force traditionnelle du SPÖ social-démocrate parmi la classe ouvrière autrichienne. Faute de représentation parlementaire depuis 1959, le KPÖ a surtout servi de refuge aux intellectuels et militants idéologiquement engagés. 

L'effondrement de l'Union soviétique en 1991 a déclenché une crise existentielle pour le KPÖ. En réponse, la direction du parti basée à Vienne a passé la décennie suivante à suivre une stratégie de modernisation qui impliquait de répudier officiellement le marxisme-léninisme. Cela signifiait aussi finalement renoncer à son opposition à l'Union européenne, fondée auparavant sur une vision de cette institution comme un outil de promotion de la déréglementation économique et de la privatisation des biens et services du secteur public . Mais pour l'organisation nationale du KPÖ en Styrie, cette tentative de « rester dans l'air du temps » représentait une trahison des principes. Alors que le parti parvient à éviter une scission, la branche styrienne finit par suivre une voie autonome par rapport au parti national. 

Mis à part les différences doctrinales, le succès du KPÖ en Styrie parle de lui-même. Non seulement il a construit un bastion à Graz, mais il a également remporté environ 5% des voix à chaque élection d'État depuis 2005, faisant du Landtag de Styrie le seul parlement d'État autrichien dans lequel le KPÖ est représenté. Cela a permis au parti styrien d'ouvrir son propre « Bildungsverein », ou association éducative, une école du parti et un lieu culturel combinés. 

Une formule pour le succès 

Alors que les réalisations du KPÖ à Graz et dans le reste de la Styrie peuvent être surprenantes, la recette derrière son succès est simple. 
Guidé par un engagement indéfectible envers la politique de classe, le KPÖ de Styrie a adopté une focalisation semblable à celle d'un laser sur une poignée de problèmes qui affectent la vie quotidienne des travailleurs, mais qui sont généralement négligés par les principaux partis. Plutôt que de simplement parler de ces problèmes pendant les campagnes électorales, il s'en est réellement occupé, malgré ses ressources limitées, grâce à un engagement communautaire à long terme. 

L'exemple le plus frappant est la question du logement – le problème principal de l'État depuis des décennies. En 1988, le KPÖ réalise une première percée électorale à Graz grâce à une campagne axée sur la hausse des loyers, remportant 3,1 % des voix et un siège au conseil municipal. Par la suite, il a mis en place une hotline d'urgence pour les locataires souhaitant obtenir des conseils et des conseils juridiques dans leurs relations avec leurs propriétaires. 

En une décennie, le parti avait doublé son soutien électoral dans la ville, obtenant 7,9 % des voix aux élections municipales de 1998, quatre sièges au conseil municipal et un siège au sénat de la ville (l'organe exécutif de l'administration locale). 1998 a également été l'année où Ernest Kaltenegger, membre du Sénat de la ville de KPÖ nouvellement élu et alors président du parti de Graz, a annoncé son intention de garder que 2 000 € sur son salaire mensuel de 6 000 €, soit à peu près ce que gagne un artisan moyen en Autriche. Le reste devait être reversé à un fonds social pour aider les personnes en difficulté financière à payer leur loyer et autres frais de subsistance. 

Depuis lors, les représentants suivants du KPÖ au sénat de la ville de Graz et au Landtag de Styrie ont suivi l'exemple de Kaltenegger, faisant ainsi un don de près de 2,5 millions d'euros à plus de vingt mille personnes et familles dans le besoin. Pourtant, le fonds social n'a pas seulement profité aux habitants de Graz et de Styrie, mais aussi à la propre popularité du parti. Lors des élections de 2003 à Graz – les premières à se tenir après la création du fonds social – la part des voix du KPÖ a bondi à 20,9 %. 

De nombreux commentateurs, dont certains de gauche, ont critiqué le fonds social du KPÖ de Styrie comme étant plus proche de la charité que de la politique. Pourtant, cela ne tient pas compte du fait que le parti a peu d'autres moyens de produire des gains matériels tangibles pour ses électeurs, surtout compte tenu de la seule influence directe limitée des partis d'opposition sur la politique publique. 

En tenant leurs promesses – et en démontrant leur engagement personnel à améliorer la vie des gens – les communistes de Graz ont gagné la confiance de milliers d'électeurs. Ils ont également réussi à faire ce que beaucoup considéraient comme impossible : imprégner le mot communisme de connotations positives à Graz et dans une grande partie de la région environnante. 

« Le communisme est une utopie, il s'agit toujours de savoir ce que vous pensez d'une idée », a déclaré Elke Kahr, dirigeante du KPÖ Graz et candidate à la mairie, dans une récente interview . « Je suis fier de faire partie d'un parti qui est toujours du côté des travailleurs plutôt que des entreprises et des conseillers financiers. Je suis fier parce que les communistes ont mené la résistance la plus active contre les nazis. 

Leçons pour la gauche 

Jusqu'à présent, il y a de fortes chances que le KPÖ obtienne un résultat similaire à celui de 2017 lors des prochaines élections. Un récent sondage place le parti à 20 %, bien derrière le conservateur ÖVP à 36 %, mais une solide seconde place devant les Verts à 14 %, le FPÖ d'extrême droite à 12 % et le SPÖ social-démocrate à 11 %. 

Compte tenu de ces chiffres, il est pratiquement garanti que le KPÖ restera dans l'opposition après le 26 septembre – et que Graz sera gouverné par une autre coalition dirigée par l'ÖVP. Même si les partis de centre-gauche réussissaient à dépasser collectivement les 50 %, il est peu probable que le SPÖ et les Verts soutiendraient un gouvernement dirigé par le KPÖ. En particulier, il est peu probable que les membres du conseil municipal des Verts élisent Elke Kahr maire à la place de Siegfried Nagl, car cela pourrait avoir des ramifications pour la coalition fédérale autrichienne ÖVP-Verts. Pour sa part, Elke Kahr a suggéré que le parti avec le plus de voix – c'est-à-dire presque certainement l'ÖVP – devrait assumer la fonction de maire. 

Néanmoins, étant donné le déclin prolongé du SPÖ et le virage à droite spectaculaire des Verts depuis leur entrée dans une coalition fédérale avec l'ÖVP, la popularité constante des communistes à Graz apparaît comme une rare lueur d'espoir dans un paysage politique par ailleurs sombre. Pourtant, alors que les communistes de Graz ont peut-être construit quelque chose d'unique, il n'y a en principe aucune raison pour que leur succès ne puisse être reproduit ailleurs. 
Au moins aussi loin que les années 1980, une grande partie de la réflexion stratégique sur la politique de gauche a fonctionné à partir de la prémisse que faire appel aux masses est une question de peaufiner le langage dans lequel nos revendications sont articulées. Pourtant, alors que l'abondante littérature sur le « populisme de gauche » n'est pas entièrement dépourvue de mérites, l'expérience du KPÖ suggère que le reconditionnement de notre politique pourrait ne pas être notre principal défi. 

Bien que nous vivions peut-être encore dans une ère néolibérale, les revendications de classe se sont avérées populaires dans le monde entier, même lorsqu'elles sont formulées par des politiciens qui s'identifient ouvertement comme socialistes et communistes – des mots qui, selon les commentateurs traditionnels, sont censés représenter des marques toxiques. Mais si revendiquer est une chose pour les partis de gauche, gagner la confiance des électeurs potentiels s'est avéré beaucoup plus difficile. 

Avant tout, établir notre crédibilité nécessite un engagement direct avec les personnes pour lesquelles nous prétendons nous battre sur des questions qui les touchent immédiatement. Récemment, il y a eu des initiatives encourageantes dans ce sens ailleurs dans le monde germanophone, comme la campagne à Berlin pour recueillir des signatures pour un référendum sur l'opportunité d'exproprier les méga-propriétaires de la ville. 

Cette approche de la politique exige beaucoup plus d'efforts et d'engagement de la part des militants que l'approche du statu quo des partis bourgeois, qui repose largement sur les médias et la publicité. Ces partis ont aussi une tâche intrinsèquement plus facile : contrairement à nous, ils n'essayent pas de transformer l'ordre capitaliste. 

Pourtant, le succès improbable des communistes déclarés dans une ville et un pays longtemps dominés par les conservateurs montre que les idées transformatrices peuvent être populaires. Et que nos efforts peuvent vraiment faire la différence. 

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