(Le Monde) Au moins 201 mineurs ont été tués, mardi 13 mai, dans l'explosion d'un puits d'une mine de charbon dans la province de Manisa, dans l'Ouest de la Turquie. Des centaines d'autres sont toujours pris au piège à plus de 2 km de profondeur, a annoncé le ministre de l'énergie turc.

Pendant la nuit, des norias de secouristes ont extirpé au compte-goutte des blessés, la plupart souffrant de graves difficultés respiratoires, devant des centaines de collègues et de membres de leurs familles. De nombreux gendarmes et policiers en armes étaient déployés autour du site pour faciliter les allées et venues incessantes de dizaines d'ambulances entre le site de la catastrophe et l'hôpital de Soma.

« J'attends des nouvelles de mon fils depuis le début de l'après-midi, a déclaré une femme d'une cinquantaine d'année perchée sur des palettes de bois. Je n'ai aucune nouvelle, il n'est toujours pas ressorti. » « Il y a déjà eu des petits incidents ici, mais là, c'est la première fois qu'on voit un tel accident, aussi grave que ça », a confié un mineur, encore sous le choc.

« LE FEU CRÉE DES PROBLÈMES »

Selon des médias locaux, un total de 580 personnes se trouvaient dans la mine au moment de l'explosion. Un grand nombre est parvenu à s'échapper mais une autre partie d'entre eux restait inaccessible, coincée dans une poche isolée, a affirmé un cadre de la mine ayant requis l'anonymat.

D'après les premiers témoignages, l'explosion a eu lieu en début d'après-midi (14 h 30 à Paris), apparemment provoquée par un transformateur électrique, et a provoqué un effondrement bloquant les mineurs dans les galeries. « Si les ventilateurs sont en panne, les mineurs peuvent mourir en une heure », estime le spécialiste de l'industrie minière, Vedat Didari, de l'Université Bulent Ecevit de Zonguldak. 

« Notre priorité est d'atteindre nos employés sous terre, a dit à la presse le ministre de l'énergie, qui s'est rendu sur place. Quatre équipes de sauveteurs travaillent dans la mine. Le feu crée des problèmes mais de l'oxygène est injecté dans les puits qui n'ont pas été touchés. »

« TOUT ÇA POUR DES HISTOIRES DE POGNON »

« L'accident est survenu malgré un maximum de mesures de sécurité et des inspections mais nous avons réussi à intervenir rapidement », a réagi la compagnie minière Soma Komur dans un communiqué. Le ministère turc du travail et de la sécurité sociale a indiqué que la mine avait été inspectée la dernière fois le 17 mars et qu'elle appliquait les normes en vigueur.

Un mineur a toutefois confié qu'il n'y avait « aucune sécurité dans cette mine. Les syndicats ne sont que des pantins et la direction ne pense qu'à l'argent. » « Il y a des gens qui sont en train de mourir là-dedans, des blessés, et tout ça pour des histoires de pognon », a renchéri un de ses collègues, très en colère.

S'exprimant devant la presse à Ankara, le premier ministre, Recep Tayyip Erdogan, a exprimé ses « plus sincères condoléances » aux familles des victimes. « Certains des mineurs ont été sauvés et j'espère que nous serons capables de sauver les autres », a-t-il ajouté.

Les explosions dans les mines sont fréquentes en Turquie en particulier dans celles du secteur privé où, souvent, les consignes de sécurité ne sont pas respectées. L'accident le plus grave est survenu en 1992 quand 263 mineurs ont été tués dans une explosion de gaz dans la mine de Zonguldak. Le district de Soma, qui compte environ 100 000 habitants, est un des principaux centres pour l'extraction de la lignite, principale activité de la région.