La police sud-africaine a tiré samedi des balles en caoutchouc, des grenades assourdissantes et des gaz lacrymogènes, à Rustenburg (nord-ouest) pour disperser des centaines de mineurs en grève qui essayaient d’empêcher un rassemblement syndical, a constaté un journaliste de l’AFP.

Des douilles jonchaient le sol, un hélicoptère effectuait des rondes au-dessus du stade et des sirènes de police hurlaient.

Les grévistes, mécontents de la façon dont le Syndicat national des mines (NUM) affilié au Congrès des syndicats sud-africains (Cosatu) les a représentés, voulaient empêcher la réunion de la Cosatu.

La police est intervenue au stade de Rustenburg (110 km de Pretoria), alors que les travailleurs affiliés à la Cosatu arrivaient sur les lieux. Les policiers ont expulsé 300 manifestants du stade et bloqué l’entrée avec des véhicules blindés.

« Nous sommes ici pour manifester (…) Nous, les mineurs grévistes, nous sommes fatigués du NUM », le syndicat national des mineurs, a expliqué à l’AFP un employé d’Amplats, Reuben Lerebolo.

Les mineurs en colère avaient mis le feu à des tee-shirts syndicaux. Un photographe de l’AFP a vu un homme – vêtu de rouge, couleur syndicale – ensanglanté après avoir été frappé.

Ces protestations avaient lieu au lendemain de l’annonce par le NUM (affilié au Cosatu) d’un accord avec le premier producteur mondial de platine, Anglo American Platinum (Amplats), pour réembaucher 12.000 grévistes licenciés.

Les mineurs grévistes ont assuré qu’ils n’avaient pas été avertis de la conclusion de cet accord, ce qui pourrait signifier une reprise des grèves sauvages qui ont paralysé les mines d’or et de platine depuis le mois d’août.

« Nous ne savons rien de cela (l’accord). Nous n’avons pas été consultés, nous l’avons simplement appris par la radio », a indiqué M. Lerebolo, qui portait une affiche proclamant « NUM, on en a marre de toi ». « Nous ne pouvons pas retourner travailler tant que nos demandes ne sont pas satisfaites », a-t-il ajouté.

La manifestation et le rassemblement de la Cosatu samedi visait notamment à rétablir l’autorité du syndicat sur le secteur minier, alors que les travailleurs se détournent du NUM, le principal syndicat de la confédération.

Rustenburg est le chef lieu du bassin minier où a démarré la crise, à la mine de platine de Marikana. Ces conflits ont fait une soixantaine de morts depuis août, dont près de la moitié dans des règlements de compte entre mineurs, très remontés contre le NUM. Chez Amplats, les violences ont fait 4 à 9 morts.

Le NUM a annoncé vendredi qu’Amplats avait accepté la réintégration de 12.000 grévistes licenciés.

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