https://www.nytimes.com/2021/04/24/opinion/covid-vaccines-poor-countries.html

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Le monde a besoin de beaucoup plus de vaccins contre le coronavirus
Les pays riches doivent se mobiliser.

Par le comité de rédaction

Les pays à revenu faible et intermédiaire sont confrontés à une pénurie déraisonnable de vaccins contre les coronavirus qui menace de bouleverser les progrès contre la pandémie.

Jusqu'à présent, cette pénurie mondiale a été masquée par des poches d'abondance de vaccins dans des pays plus riches comme les États-Unis. Mais si la pénurie n’est pas résolue rapidement, le problème ne deviendra que trop clair. Des centaines de milliers, voire des millions, de personnes continueront de tomber malades et de mourir, alors même que la pandémie recule dans les pays plus riches. Les économies les plus fragiles continueront de vaciller et les gains réalisés ailleurs seront finalement mis en péril: plus le virus se propage longtemps, plus il a de chances de muter en quelque chose d'encore plus contagieux, mortel ou résistant aux vaccins.

Il est tentant de rattacher cette disparité aux récentes questions soulevées au sujet de certains vaccins. Des caillots sanguins rares mais mortels ont été associés aux vaccins fabriqués par AstraZeneca et Johnson & Johnson. Le premier n'a jamais été approuvé pour une utilisation aux États-Unis, et l'administration de ce dernier a été interrompue par des responsables américains tandis qu'un comité consultatif formulait des recommandations sur la manière de procéder en toute sécurité.

Il est vrai que ces précautions sont un luxe pour les pays riches qui ont d’autres options sur lesquelles se rabattre, et qu’elles risquent de ternir la perception publique des quelques vaccins que les pays à faible revenu ont pu obtenir. Mais les problèmes sous-jacents de l'hésitation à la vaccination et des pénuries de vaccins sont beaucoup plus profonds que n'importe quel problème en particulier.

Presque aussitôt que les vaccins sont entrés dans les essais cliniques, les pays riches ont commencé à accumuler des doses, s'assurant qu'au lieu de vacciner les personnes les plus vulnérables partout dans le monde, leurs résidents seraient les premiers.

Puis, lorsque les vaccins sont arrivés sur le marché, certains fabricants de vaccins ont insisté sur des protections radicales en matière de responsabilité qui compromettaient davantage l'accès des pays les plus pauvres. Les États-Unis, par exemple, n'ont pas le droit de vendre ou de donner leurs doses inutilisées, comme l'a signalé Vanity Fair, car les fortes protections en matière de responsabilité dont bénéficient les fabricants de médicaments ici ne s'étendent pas aux autres pays. (L'administration Biden a récemment contourné cette restriction en classant les vaccins qu'elle a donnés au Mexique et au Canada comme des «prêts», mais c'est une solution de contournement lourde qui crée davantage de confusion et de retard.)

Dans d'autres pays, Pfizer aurait non seulement demandé une protection en matière de responsabilité contre toutes les poursuites civiles - même celles qui pourraient résulter de la propre négligence de la société - mais aurait également demandé aux gouvernements de constituer des actifs souverains, y compris leurs réserves bancaires, les bâtiments des ambassades et les bases militaires, comme garantie contre les poursuites. Certains pays ont naturellement hésité à de telles demandes, selon le Bureau à but non lucratif du journalisme d'investigation, et le rythme des accords d'achat a ralenti en conséquence.

Comme ils se retrouvent exclus de l'approvisionnement en vaccins, ces mêmes pays ont également constaté qu'ils ne pouvaient pas faire les vaccins eux-mêmes. Les entreprises et les pays accumulent à la fois des matières premières et des compétences techniques, et ont empêché les pays les plus pauvres de suspendre leurs brevets malgré les traités internationaux qui autorisent de telles mesures en cas d'urgence.

Les solutions à ces problèmes ne manquent pas, mais les pays ayant un effet de levier, une influence et une offre excédentaire - comme les États-Unis - doivent agir maintenant, de la manière suivante:

Arrêtez de stocker des doses. Les pays les plus riches représentent 16% de la population mondiale mais détiennent 53% de toutes les doses de coronavirus achetées, selon le Duke-Margolis Center for Health Policy. Les États-Unis devraient avoir 300 millions de vaccins supplémentaires d'ici la fin juillet, même après avoir tenu compte de l'approvisionnement nécessaire pour vacciner les millions d'enfants qui devraient être éligibles d'ici la fin de l'année.

L'administration Biden a déjà organisé l'envoi de quatre millions de clichés inutilisés au Mexique et au Canada. C’est une correction de cap bienvenue, mais la nation peut et doit donner plus. Dans des rapports séparés, le Centre Duke-Margolis et le Centre d’études stratégiques et internationales ont établi une liste d’options pour le faire sans mettre en péril les efforts de vaccination du pays. Leurs suggestions incluent le report de certaines commandes assez longtemps pour que d'autres pays passent en premier; donner plus de doses excédentaires à Covax, la coopérative mondiale qui travaille à la mise en commun des ressources vaccinales; et en utilisant les réseaux de santé mondiaux existants tels que le Plan d’urgence du Président pour la lutte contre le sida, connu sous le nom de PEPFAR, pour accélérer les expéditions vers les pays confrontés aux plus grands besoins.

L'administration Biden devrait envisager d'utiliser toutes ces mesures et devrait également renégocier ses contrats avec les fabricants de vaccins afin que ces transferts de doses ne soient plus masqués comme des prêts. L'administration dispose de plusieurs devises pour effectuer de tels changements, y compris un brevet fédéral sur un composant crucial des vaccins à ARNm Pfizer et Moderna pour lesquels le gouvernement n'a pas encore exigé la totalité des redevances.

Suspendre les brevets. Près de 60 pays ont demandé à l'Organisation mondiale du commerce d'autoriser les pays à annuler temporairement les droits de propriété intellectuelle sur les médicaments et les vaccins liés aux coronavirus, mais jusqu'à présent, la mesure languit. L'administration Biden devrait soutenir cette dérogation, inciter les fabricants de vaccins à conclure des accords de licence volontaires et aider à construire les partenariats public-privé nécessaires pour concrétiser ces accords. Il devrait également inciter les entreprises à proposer de meilleures offres aux pays qui tentent d'obtenir des doses - plus de clauses d'indemnisation absurdes qui protègent les bénéfices des entreprises au détriment des vies humaines.

Partagez la technologie et les ressources. Il y a plus de huit mois, l'Organisation mondiale de la santé a créé un pool d'accès à la technologie où les entreprises et les pays pouvaient partager leur technologie et leur expertise avec les gouvernements qui tentaient de développer la fabrication de vaccins. L'administration Biden a fait part de sa volonté de participer à cet effort en janvier, mais jusqu'à présent, les National Institutes of Health ne se sont pas joints aux principaux fabricants de vaccins. Cela doit changer rapidement.

L'administration devrait également lever les embargos résultant de son utilisation de la loi sur la production de défense. Le président Biden a eu la sagesse d'utiliser cette loi pour renforcer la production nationale de vaccins, mais cette décision a également empêché les entreprises d'exporter des matières premières. En conséquence, les lignes de production en Inde et ailleurs risquent de s'arrêter faute d'ingrédients clés disponibles aux États-Unis. L'administration pourrait aider à maintenir ces installations en fonctionnement en levant ces restrictions.

Renforcez vos capacités. Les experts affirment que pratiquement aucun vaccin n'est fabriqué en Afrique et que très peu sont fabriqués en Amérique latine. Les raisons de cette lacune sont complexes - un sous-investissement de longue date dans les capacités régionales combiné à une dépendance excessive à l'égard des sociétés multinationales. Mais les solutions sont claires. La Grande-Bretagne a réussi à faire passer sa capacité de fabrication de seulement deux usines au début de la pandémie à quatre maintenant, avec deux autres en construction. Il n’y a aucune raison que la même chose ne puisse pas être faite dans d’autres pays où le besoin est encore plus grand. Jeter son poids derrière un tel effort pourrait être l’un des héritages les plus durables de M. Biden.

Une autre bonne étape serait de soutenir le traité mondial de préparation à une pandémie que le W.H.O. insiste, qui, entre autres, vise à renforcer les capacités de fabrication dans le monde.

Investissez dans des alternatives. Aussi miraculeux que soient les vaccins actuels contre les coronavirus, ils présentent des inconvénients. Les clichés d'ARNm ont des exigences de stockage complexes. Ceux qui reposent sur la technologie des vecteurs adénoviraux - ceux fabriqués par AstraZeneca et Johnson & Johnson - ont été associés à des effets secondaires rares mais potentiellement mortels. Qui plus est, il n’y en a pas suffisamment, ou de tous les éléments combinés, pour répondre aux besoins du monde. L'Afrique subsaharienne et l'Amérique latine auront à elles seules besoin de près de quatre milliards de vaccins à deux doses. Jusqu'à présent, seuls 1,3 milliard de vaccins contre le coronavirus, de quelque nature que ce soit, ont été fabriqués.

Heureusement, il existe d'autres alternatives prometteuses à l'horizon. L’un d’eux est basé sur la même technologie utilisée pour fabriquer le vaccin contre l’hépatite B qui est utilisé depuis près de 40 ans. Ce vaccin contre le coronavirus est bon marché et facile à fabriquer, ses premières données cliniques semblent bonnes et ses créateurs - le Dr Peter Hotez et Maria Bottazzi du Baylor College of Medicine - n'ont pas l'intention de le breveter. Si les États-Unis accordaient deux fois moins d'importance à cette technologie simple qu'aux vaccins à ARNm, les fabricants pourraient en produire des milliards de doses dans un délai assez court.

Aucun pays n'a franchi tous les obstacles à la vaccination de l'ensemble de sa population. Aux États-Unis comme partout ailleurs, l'hésitation à la vaccination persiste et certaines populations particulièrement vulnérables, comme les personnes confinées à la maison et non logées, restent difficiles à atteindre, même si l'offre augmente. Mais le monde ne peut pas se permettre d'attendre que tous ces problèmes soient résolus dans un pays avant de travailler à rendre les vaccins contre les coronavirus plus disponibles dans tous les pays. Le déficit mondial en matière de vaccins est une question de vie ou de mort, et toutes les nations devraient s’employer à le combler le plus rapidement possible.