Quelles sont les perspectives pour la politique de gauche en ce début d’année 2023 ? 1 Dire que l’année à venir sera une année de crise, c’est simplement énoncer l’évidence, un point maintenant accepté dans tout le spectre politique et qui fait écho à des articles de fond de fin d’année dans la presse grand public. En effet, le monde a été piégé dans une série apparemment interminable de crises depuis l’effondrement économique de 2008. Une chose qu’une analyse marxiste peut ajouter à ce tableau est d’identifier les processus entrelacés et à long terme, inhérents au capitalisme, qui sont à l’origine de ces éruptions.

Tout d’abord, il y a la crise écologique, dont les racines résident dans la transformation et la dégradation des écosystèmes résultant de la logique implacable du capitalisme de profit et d’accumulation compétitive. L’impact de cette situation – entraînant l’émergence de nouvelles pandémies virales, d’extinctions massives, de conditions météorologiques perturbatrices et de changements climatiques – est devenu une caractéristique de plus en plus apparente du monde dans lequel nous vivons. Ce point a été particulièrement bien souligné dans une série d’écrits et de discours de John Molyneux, un membre de longue date de notre comité de rédaction dont le décès soudain est survenu juste au moment où nous préparions ce numéro pour être mis sous presse. Pour John, l’effondrement écologique a signalé la nécessité et l’urgence de la transformation révolutionnaire de la société qu’il a polémiquée pendant un demi-siècle d’activité socialiste. 2 Il a écrit dans une dernière contribution à Irish Marxist Review :

La crise environnementale... a de nombreuses dimensions différentes, allant de la pollution des rivières et de l’air aux déchets toxiques dans les quartiers populaires et à la crise de la biodiversité, qui sont toutes symptomatiques de la fracture métabolique entre capitalisme et nature... mais... climat... est le bord principal et le plus dévastateur de la crise globale... À Durban, de graves inondations et glissements de terrain causés par de fortes pluies entre le 11 et le 13 avril de cette année ont causé la mort de 448 personnes, déplacé plus de 40 000 personnes et complètement détruit plus de 12 000 maisons dans le sud-est de l’Afrique du Sud. En juillet, un total de 38 personnes ont été tuées dans le Kentucky en conséquence directe des inondations, qui faisaient à leur tour partie d’inondations plus larges qui ont coûté la vie à 48 personnes au total. En Australie, il y a eu, cette année seulement, des inondations qui ont coûté la vie en janvier, février, mars et juillet. Au moment où j’écris ces mots, le 23 septembre 2022, le site Flood List fait état d’inondations meurtrières au cours des derniers jours au Nigeria (300 morts, 100 000 déplacés), au Niger (168 morts, 227 000 déplacés), au Costa Rica, au Salvador, au Guatemala, au Honduras et au Nicaragua.

Malheureusement, les faits les plus importants, finalement décisifs sur le changement climatique ne peuvent être exprimés que dans le langage de statistiques sèches et « abstraites », et non de conséquences humaines émotionnelles. Les niveaux de dioxyde de carbone sont maintenant comparables à l’optimum climatique du Pliocène, il y a entre 4,1 et 4,5 millions d’années, alors qu’ils étaient proches ou supérieurs à 400 parties par million. À cette époque, le niveau de la mer était entre cinq et 25 mètres plus élevé qu’aujourd’hui, suffisamment élevé pour noyer bon nombre des plus grandes villes modernes du monde. Les températures étaient alors en moyenne sept degrés plus élevées qu’à l’époque préindustrielle. 3

Deuxièmement, les épisodes répétés de turbulences économiques sont également enracinés dans le développement à long terme du capitalisme. En particulier, la baisse prolongée des taux de profit dans le noyau historique des économies capitalistes avancées au cours des décennies qui ont suivi la Seconde Guerre mondiale n’a jamais été complètement inversée. Ces économies ont plutôt été piégées dans une période de rentabilité relativement faible depuis le début des années 1980, ce qui a affaibli le dynamisme du système. Cela se traduit par une faible croissance de la productivité, une masse d’entreprises zombies non rentables qui sapent l’investissement, une intensification des inégalités de classe, des accumulations de crédit instables et des systèmes financiers hypertrophiés et fragiles. 4

Ce modèle s’est maintenant étendu à d’autres grandes économies capitalistes du Sud, en particulier la Chine. Ici, l’accumulation extrêmement rapide de capital dans les années de prospérité a également eu pour effet à long terme de saper la rentabilité. Après que la récession de 2008-2009 a déstabilisé le modèle économique du pays, qui reposait sur des niveaux élevés d’exploitation et d’investissements intenses dans les secteurs produisant pour les marchés d’exportation, la croissance s’est affaiblie. Comme cela s’était produit auparavant dans des économies telles que la Grande-Bretagne et les États-Unis, la croissance chinoise est devenue de plus en plus dépendante de l’expansion du crédit. Les troubles causés par l’impact du Covid-19 et la réponse de l’État à celui-ci ont encore intensifié les problèmes.

Troisièmement, la politique mondiale a été déstabilisée avec le passage du moment de l’hégémonie américaine inégalée à la fin de la guerre froide. Les tensions croissantes entre les États-Unis et la Chine constituent de loin la ligne de faille la plus grave. 5 Ceci est combiné avec les efforts d’autres impérialismes, comme la Russie, et des puissances sous-impérialistes, comme la Turquie, l’Arabie saoudite et les Émirats arabes unis, pour s’affirmer au niveau régional. Ces tensions ont contribué au démembrement brutal de la Syrie et, plus récemment, à l’invasion russe de l’Ukraine. Dans ce dernier cas, comme l’a soutenu le socialisme international, une guerre de défense nationale de la part des Ukrainiens est empêtrée dans un affrontement entre la Russie et l’alliance militaire de l’OTAN. Ce conflit inter-impérialiste plus large est une partie essentielle du contexte de la guerre qui fait rage actuellement et s’est intensifiée au cours des combats. 6

À cette escalade du conflit inter-impérialiste s’ajoute une instabilité politique accrue à mesure que l’antipathie envers le consensus politique néolibéral, forgé dans les années 1980 et 1990, s’est accrue. Dans les pays du Sud, où ce « consensus » s’est souvent imposé sous des formes particulièrement brutales, cela s’est traduit par des explosions périodiques de colère, notamment dans le cycle de protestation de 2019, partiellement interrompu par la pandémie de Covid-19 avant de réapparaître dans les luttes qui se déroulent dans des pays comme le Sri Lanka et le Soudan. Dans les pays du Nord également, nous voyons la polarisation politique à mesure que le centre néolibéral s’érode. Malheureusement, parallèlement à l’émergence de nouvelles forces politiques de gauche et de mouvements de protestation radicaux, ces développements ont également favorisé la croissance des formations d’extrême droite. Aujourd’hui, cela inclut les mouvements associés à Donald Trump aux États-Unis et à Narendra Modi en Inde, ainsi qu’à leurs homologues européens. 7 Parmi ces derniers, on compte la fasciste Marine Le Pen en France, qui a récemment recueilli plus de 13 millions de voix au second tour de la présidentielle, et les Démocrates de Suède, un parti d’extrême droite enraciné dans la tradition fasciste, qui forme désormais le deuxième plus grand parti au Parlement suédois après sa percée en 2022. Encore plus effrayant, un siècle après la marche de Benito Mussolini sur Rome, Giorgia Meloni, membre d’un autre groupe fasciste, les Frères d’Italie, est Premier ministre, à la tête d’une coalition gouvernementale de droite. 8

Bien que ces événements n’équivalent pas à l’imposition d’une dictature fasciste à ces pays, ils favoriseront sans aucun doute le développement de forces d’extrême droite qui pourraient, en temps de crise, s’offrir à la classe dirigeante pour écraser la dissidence et imposer l’ordre. 9 En effet, la menace des groupes fascistes a été soulignée par la récente affirmation de la police allemande d’avoir découvert un complot d’extrême droite visant à accumuler des armes, à prendre d’assaut le Bundestag et à renverser la constitution, avec un juge et un ancien officier des forces spéciales de haut rang parmi les 25 personnes arrêtées à travers le pays le 7 décembre. 10

Perspectives pour 2023

La façon dont ces facteurs de crise peuvent s’entremêler est évidente dans la crise inflationniste qui a commencé à émerger en 2021 et dont la pleine force s’est fait sentir au cours de l’année écoulée. Une étude récente de Joseph Stiglitz et Ira Regmi soutient que l’inflation n’est le résultat ni d’une demande globale excessive ni d’une « spirale salaire-prix ». Après la fin des mesures de confinement liées à la pandémie, la consommation et l’investissement ont brièvement rebondi, mais cette demande refoulée a été rapidement dépensée et ces indicateurs se sont rapidement stabilisés à des niveaux tendanciels à long terme. 11 De même, malgré le resserrement des marchés du travail dans de nombreux pays, la croissance des salaires reste inférieure à l’inflation. C’est plutôt la perturbation des chaînes d’approvisionnement due à la pandémie et à la guerre en Ukraine qui a contribué à initier la flambée actuelle des prix. 12 En d’autres termes, une combinaison de facteurs écologiques et de tensions inter-impérialistes a contribué à alimenter la crise économique. Les entreprises qui ont renforcé leur rentabilité, ainsi que la spéculation financière, ont ensuite joué un rôle dans le maintien de l’inflation. 13

Cependant, la réponse politique des banques centrales suit ce que Siglitz et Regmi appellent la « sagesse conventionnelle », qui consiste à augmenter les taux d’intérêt « quelle que soit la cause » de l’inflation. Le principal canal par lequel cela fonctionne est d’écraser la demande et « d’induire une contraction majeure de l’économie, qui est un remède pire que le mal ». 14 C’est malheureusement la perspective à laquelle nous pouvons nous attendre pour l’année à venir. L’impact des hausses de taux d’intérêt est aggravé par la dépendance de l’économie mondiale à l’égard du crédit bon marché pour soutenir la croissance au cours des dernières décennies. Parce que cela s’est étendu aux pays du Sud, nous assistons maintenant au début d’une vague de crises de la dette touchant certains des pays les plus pauvres de la planète. Selon les Nations Unies, 54 pays, qui représentent plus de la moitié du nombre de personnes vivant dans l’extrême pauvreté dans le monde, seront touchés par cette situation. 15 Cela s’ajoute à la crise alimentaire et énergétique qui afflige déjà bon nombre de ces États.

Dans les pays du Nord, la plupart des banquiers centraux et des politiciens reconnaissent, du moins en privé, que leurs politiques conduiront à la récession. Comme l’écrit l’économiste marxiste Michael Roberts à propos d’un discours prononcé en novembre par Jay Powell, chef de la Réserve fédérale américaine :

Powell a de nouveau précisé la stratégie de la Fed. Ignorant le fait qu’il s’agissait d’une offre faible... Cela a été la principale cause de la flambée de l’inflation post-pandémique, il a continué à soutenir que la hausse des taux d’intérêt ralentirait la demande globale et ferait baisser l’inflation alors que les ménages et les entreprises réduisaient la croissance des dépenses face à la hausse des coûts d’intérêt sur les emprunts. Mais cette approche ne pourrait signifier qu’intensifier le choc du côté de l’offre – en d’autres termes, plonger l’économie américaine dans une récession. Comme Powell l’a admis dans son discours, « le ralentissement de la croissance de la demande devrait permettre à l’offre de rattraper la demande et de rétablir l’équilibre qui produira des prix stables au fil du temps. Le rétablissement de cet équilibre nécessitera probablement une période prolongée de croissance inférieure à la tendance. Les mots « inférieur à la tendance » signifient récession et hausse du chômage. 16

La récession pourrait bien être profonde et prolongée. Non seulement la longue période de ralentissement de la rentabilité a affaibli la dynamique de l’expansion capitaliste, mais de nombreuses économies souffrent encore de l’effet cicatriciel de la pandémie. Les États ont déjà dépensé des sommes considérables pour tenter d’atténuer les impacts du Covid-19. En outre, un outil important pour la gestion de crise capitaliste au cours des dernières décennies a été la capacité d’offrir des taux d’intérêt ultra-bas ou de s’engager dans un assouplissement quantitatif (les banques centrales créent électroniquement de l’argent et le poussent dans le secteur financier en épongeant les obligations et autres actifs). Cependant, ces approches ne sont plus possibles dans un monde de « resserrement quantitatif » et de hausse des taux d’intérêt. En d’autres termes, les classes dirigeantes ont désormais une marge de manœuvre très limitée pour répondre à la crise.

Parallèlement aux perspectives économiques désastreuses à venir, nous devons également être attentifs aux possibilités de résistance. Comme indiqué plus haut, le Sri Lanka, l’un des pays où les tensions préexistantes ont été exacerbées par la crise de la dette, a déjà connu un soulèvement impressionnant. En Iran, comme le montre notre entretien avec Peyman Jafari dans ce numéro, il y a également eu une lutte majeure, déclenchée par la mort en détention d’une femme kurde, Jina Mahsa Amini, accusée par la « police des mœurs » de la République islamique de ne pas porter correctement le foulard. Face à ce mouvement, le régime est tiraillé entre répression et concessions, certains dirigeants du pays envisageant de dissoudre la police des mœurs ou même d’apporter des modifications aux lois sur le foulard.

En Chine, une vague de protestations contre les mesures de confinement semble avoir forcé le gouvernement à reconsidérer sa politique Zéro Covid. 17 Le mouvement comprenait à la fois des manifestations publiques, qui se sont étendues à au moins dix villes, et des manifestations plus localisées dans des zones résidentielles verrouillées et sur des campus universitaires. 18 La colère s’est intensifiée lorsqu’un incendie dans un complexe résidentiel verrouillé, abritant principalement des membres de la population ouïghoure opprimée à Urumqi, au Xinjiang, a tué dix personnes. 19 Bien que l’approche Zéro Covid de la Chine ait été approuvée à l’échelle internationale plus tôt dans la pandémie, il est maintenant de plus en plus évident qu’elle suscite une colère et une amertume intenses. L’assouplissement des restrictions peut atténuer certaines de ces tensions sociales, mais il risque également d’entraîner une énorme vague de cas à travers le pays, ce qui pourrait déclencher de nouveaux troubles. Cela est particulièrement vrai parce que l’adoption des vaccins, en particulier chez les personnes âgées, est très limitée, et que les vaccins à ARNm sophistiqués utilisés dans d’autres parties du monde sont insuffisants et qu’ils ne sont pas importés. 20 Nous avons déjà vu des manifestations parmi les travailleurs confrontés à la hausse des infections. Cela inclut les travailleurs migrants de l’usine géante Foxconn de Zhengzhou, la capitale et la plus grande ville de la province centrale du Henan. Beaucoup de ces travailleurs ont fui l’usine face à une épidémie mal gérée, s’engageant plus tard dans des affrontements avec les forces de sécurité au sujet de nouvelles réglementations qui signifieraient renoncer aux vacances du Nouvel An lunaire ou perdre leurs primes. 21

La dimension britannique

La Grande-Bretagne est loin d’être exempte des bouleversements plus larges discutés ci-dessus. Au contraire, les temps récents ont été très orageux. En analysant les tensions auxquelles sont confrontées la nouvelle Première ministre Liz Truss et son chancelier, Kwasi Kwarteng, et les problèmes liés à leur programme économique, j’ai conclu dans l’analyse du trimestre dernier :

Cela devrait mettre fin à toute idée que la tourmente au sommet de la société, y compris les querelles impliquant Downing Street, les grandes entreprises et la Banque d’Angleterre, qui ont caractérisé les périodes des gouvernements de Boris Johnson et Theresa May, s’atténuera sous Truss. Au contraire, nous devrions nous attendre à une politique très volatile, renforcée par le conflit entre les approches rivales de la politique économique et la réalité brutale d’une économie dépendante de l’intervention de l’État. 22

J’étais loin de m’attendre à ce qu’au moment où ce numéro de la revue arriverait sur les paillassons des gens, Truss aurait disparu. Son pari sur des mesures « du côté de l’offre », impliquant des réductions d’impôts massives pour les riches et les entreprises, subventionnées par une forte augmentation de la dette de l’État, a rencontré une réaction féroce du marché. L’effondrement de la valeur des bons du Trésor, qui menaçait de faire s’effondrer les fonds de pension qui y investissent massivement et qui faisait encore grimper le coût de l’emprunt, a contraint la Banque d’Angleterre à intervenir avec un programme d’urgence d’achat d’obligations. Au milieu du chaos, Truss a d’abord limogé Kwarteng, le remplaçant par Jeremy Hunt, puis a démissionné, ce qui a déclenché un processus qui allait finalement installer Rishi Sunak au poste de Premier ministre. Hunt a renversé les décisions clés prises par Kwarteng. Humiliant pour Truss, Hunt a commencé ce processus alors qu’elle était encore en poste avant de le poursuivre aux côtés de Sunak.

Dans une large mesure, les marchés obligataires ont pris les devants, disciplinant un gouvernement conservateur de la même manière que les marchés ont cherché à discipliner les gouvernements sociaux-démocrates dans le passé. 23 Le pouvoir continu de ces marchés démontre l’une des tensions inhérentes au système capitaliste dans sa phase contemporaine. D’une part, les États, et les banques centrales qui leur sont associées, sont devenus de plus en plus actifs dans l’intervention dans l’économie, abandonnant une grande partie de la rhétorique familière de l’ère héroïque du néolibéralisme dans les années 1980 et 1990. C’est à la fois une réponse à la rivalité inter-impérialiste croissante et le résultat des efforts pour gérer les crises par des interventions étatiques. D’autre part, ils le font dans des circonstances limitées par une concurrence mondiale intense et des marchés financiers étendus et intégrés qui peuvent menacer d’engendrer des crises de la dette et des effondrements monétaires s’ils considèrent que les dépenses publiques financées par la dette sont excessives. 24 Cette tension, entre intervention et déréglementation, crée des problèmes pour Sunak et son chancelier. Comme Martin Wolf du Financial Times l’a résumé de manière lapidaire le changement de politique annoncé en novembre :

La déclaration d’automne de Hunt a eu deux audiences: les créanciers et les électeurs. Il devait convaincre les premiers qu’on pouvait faire confiance au gouvernement britannique avec leur argent, et il devait convaincre les seconds que le gouvernement conservateur fait de son mieux pour limiter les dommages causés à eux et à leurs familles par une tempête économique mondiale. 25

Pour soutenir les finances publiques, il y a eu des hausses d’impôts: des hausses furtives en empêchant l’augmentation des seuils d’imposition, ainsi qu’une augmentation de la taxe sur les bénéfices exceptionnels sur les entreprises énergétiques. Maintenir les salaires et autres dépenses à un niveau bas pendant une crise inflationniste réduira également, en termes réels, l’échelle de l’État. Ensuite, il y a eu la promesse d’un retour brutal vers l’austérité, à laquelle, seulement trois ans plus tôt, Johnson s’était engagé à mettre fin. Cependant, bien qu’il y aura des restrictions sur les dépenses publiques dans l’année à venir, les coupes les plus douloureuses envisagées par Hunt sont prévues après les prochaines élections générales. Comme Wolf le commente acerbe, « les promesses de chasteté fiscale future ne peuvent pas être prises au sérieux ». 26 Néanmoins, elles constituent un piège pour le dirigeant travailliste Keir Starmer, dont le parti est désormais largement en tête dans les sondages d’opinion, et qui mène actuellement une offensive de charme envers les chefs d’entreprise. Starmer et sa chancelière fantôme, Rachel Reeves, semblent accepter la nécessité de freiner les dépenses ainsi que l’idée d’un trou noir de 55 milliards de livres sterling dans les finances du gouvernement qui doit être bouché. Pourtant, comme le souligne l’économiste de gauche James Meadway, il s’agit d’un choix politique, plutôt que d’une nécessité économique, et il dépend des prévisions gouvernementales et des règles budgétaires, qui peuvent être modifiées. 27 Il existe des solutions de rechange, mais elles impliqueraient probablement d’imposer des impôts beaucoup plus élevés aux riches et de rompre plus largement avec le type de politiques actuellement préconisées par Starmer.

Comme si tout cela n’était pas assez sombre, il semble maintenant que l’économie britannique sera particulièrement touchée par la récession qui se développe. Les prévisions du gouvernement prévoient une contraction économique qui durera un an et présagera la plus forte baisse du revenu disponible des ménages depuis le début des enregistrements, ainsi que la perte d’un demi-million d’emplois. 28 Bien sûr, ces impacts ne sont pas inévitables; cela dépend de la capacité des travailleurs à lutter collectivement pour protéger leurs moyens de subsistance. La crise du coût de la vie a déjà déclenché une série de batailles importantes de la part de groupes de travailleurs syndiqués (et dans certains cas non syndiqués), comme le détaille Charlie Kimber dans son article dans ce numéro. Il soutient que les grandes batailles – sur les chemins de fer, à Royal Mail, dans le secteur universitaire et maintenant dans le National Health Service – ont jusqu’à présent pris la forme de grèves épisodiques sous l’autorité des bureaucraties syndicales, qui agissent souvent comme un obstacle au plein développement du mouvement de grève. Pour aller au-delà de cette limitation, les socialistes doivent trouver des moyens créatifs d’utiliser la montée du militantisme ouvrier pour plaider en faveur de l’escalade et de la coordination de l’action, et pour essayer de déplacer le contrôle des grèves des bureaucraties syndicales vers les membres de la base.

Cela doit être combiné avec la vigilance et l’organisation pour contrer le racisme que le gouvernement dirige contre les réfugiés. Au fur et à mesure que la crise s’aggravera, la recherche de boucs émissaires de ce type s’intensifiera sûrement dans le cadre d’un effort visant à consolider la base de soutien du gouvernement et à détourner son attention quant à sa culpabilité dans la crise.

Compte tenu de ce qui est susceptible de nous frapper en 2023, le travail de la gauche socialiste dans ces domaines est plus vital que jamais.

Joseph Choonara est le rédacteur en chef d’International Socialism. Il est l’auteur de A Reader’s Guide to Marx’s Capital (Bookmarks, 2017) et Unravelling Capitalism: A Guide to Marxist Political Economy (2e édition: Bookmarks, 2017).

Notes