La sentence était très attendue aux Etats-Unis. Un juge de Washington a condamné ce lundi quatre employés de Blackwater, une société de sécurité américaine privée, pour une fusillade qui avait tué au moins 14 civils irakiens en 2007 à Bagdad. Reconnus coupables en octobre dernier, les quatre mercenaires ont appris leur peine : 30 ans de prison pour trois d'entre eux, la perpétuité pour le dernier, rapporte leWashington Post.

Le 16 septembre 2007, ces employés de Blackwater étaient chargés de la sécurité d'un convoi diplomatique américain sur la place Nisour de Bagdad quand ils ont ouvert le feu. Au total, 17 civils irakiens ont été tués, selon les enquêteurs irakiens, 14 selon les enquêteurs américains. La fusillade avait aussi blessé 18 autres personnes. 

"C'étaient des êtres qui pouvaient rire, qui pouvaient aimer"

Nicholas Slatten, condamné à la prison à vie, est le seul des quatre qui avait été reconnu coupable d'assassinat. Avant ce massacre, l'ex-mercenaire aurait dit à des proches qu'il voulait "tuer autant d'Irakiens qu'il pouvait pour se 'venger' du 11-Septembre", selon des documents judiciaires. Les trois autres, Paul Slough, Evan Liberty et Dustin Heard, ont été reconnus coupables d'homicides volontaires, au terme d'un procès de plus de deux mois et de plusieurs semaines de délibérations.

Ce massacre avait exacerbé le ressentiment des Irakiens vis-à-vis des Américains et a été vu comme un exemple de l'impunité dont jouissent les sociétés de sécurité privées travaillant pour les Etats-Unis en Irak. "C'étaient des êtres qui pouvaient rire, qui pouvaient aimer et qui ont été changés en corps ensanglantés, percés de balles (...) des gens qui n'étaient pas des cibles légitimes, qui ne représentaient pas une réelle menace pour eux", avait souligné durant le procès le procureur AnthonyAsuncion.

La société Blackwater, dont les méthodes de cow-boy ont été fustigées en Irak, s'est vu révoquer sa licence par Bagdad. Après l'arrivée de Barack Obama à la Maison-Blanche, le département d'Etat a également annulé en 2009 son contrat avec la société, rebaptisée Xe Services en 2009 puis Academi en 2011.