Né à Limoges dans une famille ouvrière en 1894 et mort en 1984, Marcel Body devient apprenti typographe. En 1910, la mort de Tolstoï lui fait découvrir l’œuvre et les conceptions sociales de celui-ci qui, à leur tour, l’incitent à apprendre le russe. Pendant la guerre, l’Armée cherche des volontaires pour une mission d’instruction en Russie, et Marcel Body s’y joindra ; il arrive en Russie juste après la révolution de Février, assiste à celle d’Octobre. À la fin de l’été de 1918, avec quelques autres membres de la Mission militaire, en désaccord comme lui avec la politique d’intervention armée de la France contre le régime soviétique, il se met au service des bolcheviks, notamment pour la propagande du nouveau régime en direction des Français. Il mènera alors différentes missions pendant la guerre civile, préparera les premiers congrès de l’Internationale communiste, puis travaillera pour le ministère des Affaires étrangères. En 1921, prenant déjà quelques distances vis-à-vis du régime, il sera nommé à la représentation soviétique à Oslo. Il y travaillera plusieurs années aux côtés d’Alexandra Kollontaï, militante de premier plan dans les années précédentes de l’Opposition interne du Parti communiste. Mêlant scènes de la vie quotidienne et réalités de la mise en place du pouvoir soviétique, sans négliger les personnalités, les affrontements et les débats, Marcel Body nous a livré un témoignage de premier ordre sur cette période cruciale.

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