(afp) Des employés de plusieurs chaînes américaines de fast-food comme McDonald's ont fait grève et manifesté à New York pour demander des salaires plus élevés et le droit de former des syndicats, leurs revendications recevant le soutien du contrôleur de l'Etat de New York (nord-est).

Les télévisions locales ont notamment montré des images de plusieurs dizaines de grévistes devant un restaurant McDonald's de Manhattan, l'un d'eux affirmant "vivre dans la pauvreté" à cause de salaires de l'ordre de 8 dollars l'heure, un autre affirmant "dépendre de bons alimentaires" pour vivre.

Une pétition sur le site Fastfoodforward.org avait recueilli plus de 12.000 signatures jeudi. Adressée aux "PDG de Wendy's, McDonald's, Pizza Hut, Domino's, KFC, Taco Bell, et Burger King", elle déclare: "Je soutiens les travailleurs du secteur de la restauration rapide de New York qui ont débrayé pour demander 15 dollars par heure et le droit de former des syndicats sans interférence" de la part de la direction de leur entreprise.

Le site déclare que "les employés des chaînes de fast-food de la ville de New York gagnent à peine assez pour survivre. La plupart d'entre nous gagnent le salaire minimum, 7,25 dollars de l'heure, soit 11.000 dollars par an seulement". Les multinationales comme McDonalds, Wendy's, Taco Bell, KFC, et Pizza Hut "génèrent d'énormes bénéfices et octroient des rémunérations exorbitantes à leurs patrons pendant que la plupart de leurs employés dépendent de bons alimentaires", ajoute le site.

Le contrôleur de la ville de New York, John Liu, a soutenu les grévistes. "Trop d'employés de la restauration rapide à New York ne gagnent pas assez d'argent pour avoir à manger chez eux, et ils ont le droit de s'organiser (en syndicats) et de demander des salaires décents".

"C'est une honte que beaucoup de ces employés dépendent de l'aide publique alors que les entreprises pour lesquelles ils travaillent sont parmi les plus riches du pays et que leurs directeurs généraux gagnent des millions", a-t-il ajouté. McDonald's indique de son côté dans un communiqué transmis à l'AFP vouloir "continuer à dialoguer sur les façons dont nous pouvons nous améliorer en permanence et apporter un environnement de travail positif pour tous".

Toutefois, souligne la chaîne, "la majeure partie des restaurants McDonald's à New York et dans le pays appartiennent et sont gérés par des hommes et femmes d'affaires indépendants".

"La majorité d'entre eux offre à leurs employés des salaires compétitifs et des avantages qui correspondent au mieux à leurs besoins individuels", assure le groupe.