Australie : le pire – Michael Roberts Blog (wordpress.com)

Traduction automatique, légèrement revue par nos soins

Si vous êtes d’accord qu’il y a un bloc impérialiste de pays qui domine et contrôle le monde, alors l’Australie devrait être incluse. C’est peut-être un nouvel entrant plus petit dans le bloc, et ce n’est peut-être qu’un satellite de l’impérialisme américain en Asie-Pacifique, mais c'est une composante impérialiste du bloc.

Et de plus en plus, les stratèges au pouvoir du capital australien le voient aussi de cette façon. L’Australie a des élections générales demain (21 mai); elle en a un tous les trois ans (un vestige de ses débuts de développement démocratique) et le gouvernement de coalition national-libéral au pouvoir a sonné les cloches de la guerre. Pendant la campagne électorale, le ministre australien de la Défense, Peter Dutton, a demandé au pays de « se préparer à la guerre », clôturant ce que les analystes ont appelé une « campagne kaki » du gouvernement de droite de Scott Morrison. Dutton a intensifié la rhétorique, disant aux Australiens : « La seule façon de préserver la paix est de se préparer à la guerre et d’être fort en tant que pays, de ne pas se recroqueviller, de ne pas être à genoux et d’être faible. » 

Et d’où vient la menace de guerre ? La Chine, bien sûr. Pour contrer ce qu’il considère comme une menace de la Chine, le gouvernement Morrison a scellé ces dernières années ce qu’on appelle le pacte de sécurité Aukus avec les États-Unis et le Royaume-Uni et a promis des milliards de dollars de dépenses de défense et de cybersécurité – tous conçus pour résister à la « menace » de la Chine – ou pour être plus précis pour suivre la stratégie de l’impérialisme américain pour « contenir » et empêcher la Chine de devenir une puissance économique montante dans la région et globalement.

Dans les sondages d’opinion publique, Morrison le « trumpiste » est devancé par le leader travailliste Anthony Albanese, avec 54% des électeurs soutenant l’opposition contre 46% pour le gouvernement, selon le dernier sondage Newspoll.

Mais ne vous attendez pas à ce qu’Albanese modifie la stratégie anti-chinoise de l’Australie. Les travaillistes soutiennent pleinement le pacte d’Aukus et s’il gagne, Albanese se joindra à la réunion du Quad – un groupe de sécurité des États-Unis, de l’Australie, de l’Inde et du Japon – qui doit avoir lieu à Tokyo seulement trois jours après l’élection de samedi, à laquelle le président américain Joe Biden devrait assister. La plupart des analystes disent que Biden « serait à l’aise » avec une victoire travailliste.

Alors que les stratèges de l’impérialisme seront heureux, les travailleurs australiens ont des problèmes plus urgents. Trois questions dominent l’élection : l’énorme hausse des prix de l’immobilier provoquée au-delà des moyens de la plupart des Australiens ; la forte hausse du coût de la vie où les prix augmentent beaucoup plus vite que les salaires; et le changement climatique, avec des vagues de chaleur de plus en plus destructrices, la sécheresse et les inondations qui affectent la vie des gens.

L’Australie était autrefois appelée le « pays chanceux » où les gens pouvaient émigrer et commencer une vie nouvelle et prospère dans une économie qui n’avait pas subi de récession notable depuis des décennies. Mais les signes que cela changeait sont là depuis la Grande Récession de 2008-2009 et la longue dépression qui a suivi jusqu’à la récession de la pandémie de COVID en 2020. Après avoir pris en compte la croissance démographique, le PIB réel annuel moyen par personne a augmenté d’environ 2% par an en Australie jusqu’à la Grande Récession. Cependant, depuis lors, la croissance par habitant a été en moyenne la moitié de ce taux.

Evolution du PIB par tête

Bien sûr, c’est un phénomène que l’on retrouve dans presque toutes les grandes économies capitalistes avancées depuis la Grande Récession, mais il a également affecté le « pays chanceux ».

Comme ailleurs, le ralentissement de la croissance économique peut être lié au ralentissement de la croissance de l’investissement productif. En effet, l’investissement dans le PIB a fortement diminué depuis la Grande Récession.

Evolution du ratio Investissement / PIB

Qu’est-ce qui se cache derrière le ralentissement du PIB réel et de la croissance de l’investissement? C’est la même cause qui s’applique à toutes les grandes économies capitalistes des deux dernières décennies : la baisse de la rentabilité du capital. Le grand boom et la reprise de la rentabilité du capital australien à partir des années 1980, menés par l’exploitation par l’Australie des ressources en minéraux, produits agricoles et énergie, et l’énorme expansion d’une main-d’œuvre qualifiée avec des marchés du travail « libéralisés », ont commencé à faiblir à la fin des années 1990. Et bien qu’il y ait eu une légère hausse de la rentabilité pendant le boom des produits de base jusqu’en 2010, tirée par la demande de la Chine pour les produits de base australiens, au cours de la dernière décennie, la baisse de la rentabilité a repris. La rentabilité est toujours aussi élevée qu’elle l’était à l’âge d’or des années 1960 (contrairement à la plupart des autres grandes économies capitalistes), mais la tendance est à la baisse.

Taux de profit

L’ironie dans le sabre du gouvernement de coalition contre la Chine est que l’Australie avait eu de la « chance » en raison de sa proximité avec la Chine, l’économie à la croissance la plus rapide au cours des 25 dernières années. Comme l’a dit un commentateur : « L’Australie était particulièrement bien placée pour bénéficier de la croissance à long terme de la Chine et de l’Asie en exportant des ressources, des produits agricoles et des services vers la région ». De plus, l’économie a bénéficié d’un afflux de main-d’œuvre qualifiée grâce à l’immigration de toutes les régions, mais aussi d’immigrants qui sont venus avec leur propre richesse à investir.

Et l’Australie reste fortement dépendante de ses exportations vers la Chine et de la croissance mondiale en général. Jusqu’à la pandémie, la Chine était la plus grande source d’investissements étrangers en Australie, dépassant les États-Unis. Mais la stratégie de l’impérialisme américain l’emporte désormais sur la réalité économique.

Les questions intérieures de la campagne électorale sont centrées sur la forte hausse du taux d’inflation – quelque chose qui frappe toutes les grandes économies capitalistes – et avec peu de perspectives de solution de la part du gouvernement ou de l’opposition. L’inflation des prix des biens et services en Australie augmente beaucoup plus rapidement que les salaires. Le taux d’inflation annuel est actuellement de 5,1% (un sommet en 21 ans) et devrait encore augmenter, tandis que les salaires moyens n’augmentent que de 2,4%. Les salaires réels baissent donc à un rythme jamais vu depuis des décennies.

Evolution des salaires réels

Comme aux États-Unis et en Europe, la seule réponse offerte par les autorités est que la Banque de réserve d’Australie (RBA) augmente les taux d’intérêt, tout en appelant à la modération salariale. La RBA a maintenant augmenté les taux d’intérêt (de 0,25% à 0,35%) pour la première fois en plus de onze ans – et la première hausse en pleine campagne électorale depuis 2007.

Ces hausses de taux menacent les foyers de millions d’Australiens. La bulle immobilière avait déjà atteint des proportions choquantes.

Ratio entre prix de l'immobilier et le revenu moyen par tête (courbe orange pour l'Australie, courbe bleue pour la moyenne des pays développés)

Les ménages australiens sont aujourd’hui parmi les plus endettés au monde. Chris Martin, chercheur principal au City Futures Research Centre de l’UNSW, a déclaré que les données de la Banque des règlements internationaux montraient que le crédit total aux ménages australiens s’élevait à environ 120% du PIB annuel.

Les grandes banques ont déjà relevé les taux d’intérêt pour les prêts hypothécaires et autres prêts, correspondant à l’augmentation de 0,25 point de base de la RBA. Le gouverneur de la RBA, Philip Lowe, a déclaré que le taux au comptant pourrait augmenter à 2,5% alors que les investisseurs tablent sur le fait qu’il passera à environ 3,75% d’ici mai 2023. Si c’est le cas, on estime que 300 000 Australiens pourraient faire défaut sur leurs prêts hypothécaires à mesure que les remboursements augmentent. Chaque augmentation de points de pourcentage ajoute en moyenne 323 dollars australiens en remboursements mensuels, bien que certaines villes, comme Sydney, soient beaucoup plus élevées à 486 dollars australiens, selon les données de CoreLogic. Les prêts automobiles et les dettes de carte de crédit seront également plus coûteux à rembourser à un moment où le prix du carburant et de nombreux autres biens augmente, ce qui ajoute au stress financier des familles, a déclaré Martin.

Soi-disant, la grâce salvatrice pour les Australiens est le « plein emploi » pour payer ces hausses de prix.

Taux de chômage

Mais le taux de chômage global cache la réalité que l’emploi ne s’est pas encore remis de la récession pandémique. Avant 2020, l’emploi augmentait d’environ 4,2 % tous les deux ans, mais depuis lors, il n’a augmenté que de 2,1 %, soit la moitié de la vitesse qu’il avait enregistrée au cours de la période allant jusqu’à la pandémie.

Evolution de l'emploi

De plus, la population en âge de travailler commence à stagner.

Evolution de la population en âge de travailler

Le capital australien est à court de main-d’œuvre, d’autant plus que les restrictions à l’immigration ont empêché l’expansion de l’immigration nette. Le bassin de personnes en âge de travailler n’a presque pas augmenté.

Evolution de l'immigration nette

De plus en plus, le capital australien doit compter sur la stimulation de la croissance de la productivité pour se développer et augmenter la rentabilité. Mais la croissance de l’investissement est en baisse et la croissance de la productivité a suivi une tendance à la baisse.

Evolution de la productivité du travail (courbe rouge pour l'Australie, courbe verte pour l'OCDE)

Et en plus de tout cela, il y a le désastre du réchauffement climatique et du changement climatique qui commence à frapper l’Australie pour un six de cricket. Le changement climatique en Australie est un problème critique depuis le début du 21ème siècle. L’Australie devient plus chaude et connaîtra une chaleur plus extrême et des saisons des incendies plus longues. En 2014, le Bureau de météorologie a publié un rapport sur l’état du climat australien qui a mis en évidence plusieurs points clés, notamment l’augmentation significative des températures en Australie (en particulier les températures nocturnes) et la fréquence croissante des feux de brousse, des sécheresses et des inondations, qui ont tous été liés au changement climatique.

Au cours des trois dernières années, des feux de brousse et des inondations record ont tué plus de 500 personnes et des milliards d’animaux. La sécheresse, les cyclones et les marées monstrueuses ont frappé les communautés. Le Queensland a été ravagé par des inondations ces derniers mois. En février, la capitale de l’État, Brisbane, a enregistré plus de 70% de ses précipitations annuelles moyennes en seulement trois jours. L’Australie est confrontée à une « crise d’assurabilité » avec un logement sur 25 en voie d’être effectivement non assurable d’ici 2030, selon un rapport du Climate Council. Une autre personne sur 11 risque d’être sous-assurée.

Pourtant, l’économie dépend beaucoup de ses exportations de combustibles fossiles et du développement de l’industrie minière. Les combustibles fossiles non renouvelables représentent encore environ 85% de la production d’électricité de l’Australie. L’Australie est l’un des plus grands émetteurs par habitant au monde, produisant environ 1,3% des émissions mondiales de carbone avec seulement 0,3 de la population mondiale. Pour un pays si exposé au changement climatique, l’Australie reste l’un des plus grands émetteurs mondiaux par habitant. Le gouvernement a promis de réduire les émissions de 26 % d’ici 2030. Les travaillistes ont promis une réduction de 43%. Les deux promesses sont inférieures aux 50 % recommandés par le Groupe d’experts intergouvernemental sur l’évolution du climat.

L’économie chinoise a ralenti, et avec elle la demande pour les exportations australiennes. Quoi qu’il en soit, le bloc impérialiste veut que l’Australie se désengage de la Chine. Le coût de la vie augmente fortement; la hausse des taux d’intérêt risque de provoquer une grave crise du logement; et le réchauffement climatique est hors de contrôle. Ni le gouvernement ni l’opposition n’ont de réponses. La chance de l’Australie tourne au pire.