La trussonomie face à la crise • Socialisme international (isj.org.uk)

Traduction automatique (revue) d'un article du 21 septembre de la revue "International Socialism" écrit par son rédacteur en chef, spécialiste de l'économie marxiste

Par Joseph Choonara

Liz Truss, invité à former un nouveau gouvernement dans ce qui s’est avéré être l’acte mourant de la reine Elizabeth II, fait face à l’une des plus grandes crises pour un nouveau Premier ministre britannique avec l’un des mandats les plus faibles. 1

Truss est le troisième Premier ministre britannique à prendre ses fonctions sur la base, non pas d’une élection générale, mais d’un vote à la direction du Parti conservateur. Parmi les membres conservateurs – vieillissants, disproportionnellement blancs et masculins, concentrés dans les régions riches du sud de l’Angleterre et épousant des opinions beaucoup plus réactionnaires que celles de la population en général – elle a remporté 81 326 voix sur un électorat de 172 437. 2 Sa victoire a été de la plus faible marge depuis l’introduction du système actuel d’élection à la direction du Parti conservateur en 2001.

Sa base au parlement est également loin d’être sûre. Lors du dernier tour de scrutin parmi les députés conservateurs, pour sélectionner les deux candidats qui se rendront au scrutin des membres du parti, seulement 113 des 358 ont voté pour Truss. Certes, elle hérite de la majorité de 80 sièges de Boris Johnson à la Chambre des communes; cependant, son parti est déchiré par le factionnalisme, encore compliqué par la présence d’anciens ministres, y compris le candidat à l’élection à la direction, Rishi Sunak, à l’arrière-ban. Elle devra, par conséquent, « gouverner comme s’il s’agissait d’un parlement suspendu », comme l’a dit un stratège conservateur. 3

Après avoir mené sa campagne sur un programme thatchérien, promettant « pas d’aumônes », son premier acte en tant que Premier ministre a été d’augmenter le soutien par l’État en réponse à la crise des prix de l’énergie à environ 187 milliards de livres sterling. Cela éclipse le renflouement pendant la crise financière de 2007-2009 et, en tant qu’intervention de l’État en dehors du temps de guerre, n’est dépassé que par la réponse de 376 milliards de livres sterling à la pandémie de Covid-19. 4 

Notre article explorera le programme économique de Truss, discutera des conditions qui ont conduit à cette intervention et décrira les contours de la crise que le nouveau gouvernement devra traverser.

Libérer l’économie ?

Alors que le prédécesseur de Truss, Johnson, était largement considéré comme opportuniste dans sa quête du pouvoir, Truss vient d’une cohorte de députés conservateurs plus idéologiques, élus en 2010 et rassemblés autour de la faction parlementaire du Groupe de la libre entreprise.

Il y a dix ans, pendant la période de gouvernement de coalition entre les conservateurs et les libéraux-démocrates, Truss a co-écrit le livre Britannia Unchained: Global Lessons for Growth and Prosperity avec son désormais chancelier, Kwasi Kwarteng, avec Dominic Raab, Chris Skidmore et Priti Patel. 5 Bien que largement (et à juste titre) décrié comme manquant de cohérence intellectuelle et s’appuyant sur des recherches bâclées, l’orientation idéologique globale du livre est assez claire. La Grande-Bretagne est, selon les auteurs, embourbée dans une « culture de dépendance », et les Britanniques sont les « pires oisifs du monde ». Cela contraste avec l’éthique de travail de ceux de Singapour, de la Corée du Sud, de l’Inde et du Mexique. En effet, cela peut être étendu aux générations précédentes d'«immigrants asiatiques en Grande-Bretagne qui avaient des possessions très limitées et aucun droit à l’État-providence » et qui « dépendaient donc d’un travail acharné et, en substance, d’un esprit d’entreprise ». 6 Ce récit du « bon immigré » aide à concilier l’apparente contradiction entre un gouvernement susceptible de radicaliser davantage le racisme des années Johnson et un cabinet dont les personnalités de premier plan sont issues de manière disproportionnée de l’immigration. Le livre plaide en faveur de la reconstruction d’une culture entrepreneuriale et de prise de risque et de la réduction de la bureaucratie et de la réglementation, ce que les auteurs considèrent comme limitant le dynamisme des entreprises. 7

Cependant, l’approche tracée il y a dix ans ne signifie pas que Truss et Kwarteng envisagent un retour à l’âge « héroïque » du néolibéralisme, à l’époque de Margaret Thatcher et Ronald Reagan, ou même à celle de Tony Blair et Bill Clinton. Cette période antérieure a émergé vers la fin des années 1970 lorsque les méthodes étatiques de promotion du capitalisme, adoptées après la Grande Dépression et renforcées par la mobilisation pour la Seconde Guerre mondiale, se sont heurtées à leurs limites. Les opérations des plus grandes entreprises dépassaient de plus en plus les frontières nationales et la tendance à la baisse de rentabilité, identifieé par Karl Marx dans Capital, a commencé à se réaffirmer, conduisant à une série de crises dans les années 1970 et au début des années 1980. L’orthodoxie keynésienne s’est avérée incapable d’inverser le déclin – et les économies capitalistes pleinement étatiques du bloc de l’Est ont échoué encore plus lourdement :

Ces changements ont sous-tendu le passage à l’acceptation généralisée des idéologies néolibérales et à la mise en œuvre de régimes politiques néolibéraux... La nouvelle approche combinait des efforts pour restaurer la santé du capitalisme en affaiblissant l’organisation des travailleurs, pour soutenir le commerce transfrontalier et les flux financiers par la déréglementation, pour promouvoir la stabilité fiscale et monétaire, et pour mobiliser l’État pour renforcer les marchés prétendument autorégulés en tant que principal mécanisme de distribution des ressources et pour les isoler de la pression populaire. Le tour a été pris... impliquait moins une baisse des dépenses de l’État que sa réorientation... Les dépenses de l’État ont augmenté ou sont restées à des niveaux similaires dans la plupart des économies avancées... Cependant, l’intégration croissante des capitaux au-delà des frontières par la formation d’entreprises multinationales et le flux de financement entre les marchés ont compliqué les choses. Dans une bien plus grande mesure que dans les périodes précédentes, l’interdépendance de l’État et du capital a été mise à rude épreuve. 8

Aujourd’hui, l’orthodoxie néolibérale n’existe plus. Elle a été dépassée par deux changements. Le premier est l’intensification de la rivalité inter-impérialiste, en particulier la concurrence avec la Chine en tant que défi émergent à l’hégémonie des États-Unis. La montée en puissance de la Chine, un pays dans lequel l’État joue explicitement un rôle dans la promotion de la croissance économique, a forcé les concurrents à reconsidérer le rôle de l’État dans leurs propres économies. 9 Le deuxième changement est la succession de crises – à la fois économiques et, de plus en plus, écologiques – qui ont stimulé des niveaux sans précédent d’intervention de l’État. 10 Nous sommes dans une nouvelle période, distincte à la fois de l’ère néolibérale et de ce qui l’a précédée.

Cela se reflète dans l’approche des gouvernements récents. Lorsque la pandémie a frappé, Johnson et Sunak ont jugé nécessaire que le gouvernement soutienne environ un tiers de la main-d’œuvre par le biais de dons aux entreprises, un niveau d’intervention de l’État qui ferait rougir de nombreux sociaux-démocrates traditionnels. 11 Quels que soient leurs instincts, Truss et Kwarteng ont également compris que ce serait un suicide politique si le nouveau gouvernement n’intervenait pas dans la crise du coût de la vie. Initialement, on pensait que leurs plans pourraient impliquer que le gouvernement contracte des prêts à des conditions avantageuses aux sociétés d’énergie, qui seraient ensuite remboursés par les consommateurs au moyen de factures élevées sur plusieurs années. Cependant, en fin de compte, ils ont choisi de couvrir les coûts de la subvention par une augmentation des dépenses publiques, tout en promettant des réductions d’impôts substantielles pour les entreprises, garantissant ainsi que les niveaux d’endettement de l’État atteindront des niveaux époustouflants. Cela a été préféré à la solution plus évidente préconisée par la gauche: saisir les « profits excédentaires » que les entreprises énergétiques devraient faire au cours des deux prochaines années en raison de la hausse des prix, qui devraient atteindre 170 milliards de livres sterling selon un rapport du Trésor divulgué. 12

En justifiant l’utilisation des fonds publics, Kwarteng soutient que la crise énergétique est une « situation d’urgence » et qu'« à moyen terme » des niveaux de croissance plus élevés réduiront les niveaux d’endettement. 13 En effet, ce type d’approche n’est pas entièrement dénué de fondements idéologiques. L’économiste qui a jusqu’à présent été le plus élogieux dans son soutien à Truss est Patrick Minford, mieux connu pour avoir pris la défense de Thatcher après que 364 économistes aient écrit au Times pour dénoncer son budget de 1981. Truss, à son tour, a nommé Minford comme économiste de premier plan qui est d’accord avec ses politiques. Minford, bien que favorable au Brexit, était très critique à l’égard de la période au pouvoir de Sunak et Johnson, arguant:

L’assurance nationale est en hausse. L’impôt sur les sociétés augmente. Sunak n’a pas indexé les déductions fiscales. C’est un surcoût de 50 milliards de livres sterling. Il doit être annulé et inversé. Il doit y avoir une politique positive du côté de l’offre qui soit alignée sur une politique budgétaire anticyclique. Tout cela a été jeté aux vents par l’orthodoxie du Trésor. 14

En d’autres termes, Minford est optimiste quant à l’augmentation de la dette publique à court terme, à condition que des mesures « du côté de l’offre » – des politiques favorables aux entreprises qui réduisent les impôts, favorisent le commerce et réduisent la réglementation – soient mises en place pour stimuler la croissance. 15 Cela le met en désaccord avec de nombreux autres économistes monétaristes de droite tels que Tim Congdon. Congdon a dit de Minford :

Ce n’est un secret pour personne que je ne m'entends pas avec Patrick... Je suis en faveur de finances publiques solides et de veiller à ce que les gouvernements puissent payer leurs factures. Cela fait partie de ce qu’est le monétarisme. Patrick a réussi à se faire connaître comme monétariste sans rien croire de tout cela. Patrick est fondamentalement keynésien. 16

George Magnus, ancien conseiller économique de la banque suisse géante UBS, note la logique derrière l’alignement de Truss avec Minford:

Vous pouvez voir pourquoi Minford a l’oreille de Truss. Elle veut réduire les impôts pour des raisons politiques, mais sait qu’elle doit rester engagée dans des projets et des programmes coûteux, y compris le triple verrouillage très sensible des retraites et les promesses de subventionner les coûts des maisons de retraite, de fournir des ressources au NHS et aux systèmes de soins aux personnes âgées, de fournir de nouveaux projets ferroviaires, de renforcer la défense, de renforcer la capacité énergétique et de faire face à la crise actuelle des coûts énergétiques. Pour Truss, la clé pour réduire les impôts et maintenir des niveaux élevés de dépenses publiques est la croissance. 17

En adoptant cette approche, la nouvelle première ministre et sa chancelière sont, comme Minford, heureuses de tolérer l’escalade des niveaux d’endettement. 18 Cependant, il s’agit d’un ensemble de réformes du « côté de l’offre », qui comprennent non seulement des réductions d’impôts, mais aussi la confrontation avec les syndicats et la déréglementation dans des domaines tels que l’emploi. En effet, un rapport de 2012 rédigé par Truss a fait valoir que la réglementation croissante en Grande-Bretagne de 1997 à 2010 avait nui à l’économie, tandis qu’en Allemagne, la déréglementation, y compris la création de « mini-emplois » mal rémunérés et à faible nombre d’heures avec des incitations fiscales pour les entreprises qui les utilisaient, avait conduit à des performances économiques supérieures. 19

Truss et Kwarteng semblent également accepter que leur approche implique une confrontation avec ce que Minford appelle « l’orthodoxie du Trésor ». Cette orthodoxie affirme que les mesures budgétaires expansionnistes telles que les réductions d’impôts ou l’augmentation des dépenses de l’État ne font qu’augmenter le coût de l’emprunt et « évincer » l’investissement privé. 20 Les premières mesures prises par Kwarteng pour licencier Tom Scholar, le plus haut fonctionnaire du Trésor, et dire aux responsables de la Banque d’Angleterre (BoE) de se concentrer sur la stimulation de la croissance à 2,5% ont été interprétées comme une tentative de surmonter cette approche orthodoxe. Cependant, il y a un débat sur la façon dont l’orthodoxie est vraiment enracinée au Trésor et à la BoE. 21 Dans les périodes antérieures, lorsque le taux d’inflation était à des niveaux historiquement bas, les interventions financées par la dette pour renflouer l’économie étaient largement tolérées. En effet, ils ont été facilités dans une large mesure par la politique monétaire accommodante de la BoE. En revanche, le contexte actuel de forte inflation est susceptible de repousser les responsables et les économistes vers l’orthodoxie :

Le... Presque tous les économistes estiment que les emprunts et les dépenses supplémentaires du gouvernement seront en fin de compte inflationnistes et que la banque centrale devra réagir par des taux d’intérêt plus élevés pour favoriser la stabilité des prix à long terme. Ce dernier point de vue constitue le fondement du cas d’école d’une autorité monétaire indépendante du gouvernement... La délicatesse de l’équilibre de la BoE entre l’économie orthodoxe et le fait de ne pas être perçue comme faisant obstruction au nouveau gouvernement Truss a été illustrée mercredi 7 septembre. Les efforts du gouverneur Andrew Bailey pour éviter de parler de politique ont été interprétés comme un acte accommodant par les investisseurs internationaux, envoyant la livre sterling à ses niveaux les plus faibles par rapport au dollar américain depuis 1985. 22

Cela devrait mettre fin à toute idée que la tourmente au sommet de la société, y compris les querelles impliquant Downing Street, les grandes entreprises et la BoE, qui ont caractérisé les périodes des gouvernements Johnson et Theresa May, s’atténuera sous Truss. Au contraire, il faut s’attendre à une politique très volatile, renforcée par l’affrontement entre les approches rivales de la politique économique et la réalité brutale d’une économie dépendante de l’intervention de l’État.

La crise persistante

Les faiblesses sous-jacentes et à long terme du capitalisme font que l’idée que les politiques de l’offre peuvent résoudre les problèmes rencontrés par l’économie britannique semble être un morceau de pensée magique. Le fait que le monde soit confronté à une série de crises économiques, écologiques et géopolitiques qui se chevauchent est maintenant devenu un truisme, reflété dans les commentaires à travers le spectre politique.

Toutes les grandes économies occidentales ont souffert des conséquences d’une longue phase dépressive du développement capitaliste. Cela reflète la tendance à la baisse des taux de profit, identifiée par Marx, et un émoussement de la capacité des crises à éliminer le capital non rentable, en raison de la taille croissante des entreprises dominantes et de leur enchevêtrement croissant avec l’État. Les interventions répétées de l’État et des banques centrales ont, à leur tour, créé un monde dans lequel la croissance repose de plus en plus sur l’expansion du crédit et l’innovation financière, et dans lequel les « entreprises zombies », maintenues en vie par un crédit bon marché sans s’engager dans des investissements majeurs, persistent au-delà de leur durée de vie naturelle. 23

La Grande-Bretagne, plus que la plupart des pays, a connu une stagnation des investissements et une dépendance excessive à l’égard du secteur financier pour stimuler l’économie, ainsi qu’une croissance qui a tendance à baisser depuis la Seconde Guerre mondiale (figure 1). La productivité a également diminué à partir des années 1970 avant de stagner, à un degré jamais vu depuis 250 ans, à partir de 2007, alors que le dynamisme du secteur financier et des industries de haute technologie telles que les télécommunications et la production pharmaceutique s’épuisait. 24

Figure 1 : Pourcentage annuel de croissance du PIB britannique, moyenne mobile sur cinq ans avec ligne de tendance

Ce qui est devenu de plus en plus évident ces dernières années, c’est la façon dont le malaise économique actuel s’entremêle désormais à une crise écologique croissante. Cela s’applique à la probabilité croissante de pandémies virales, provoquées par les incursions perturbatrices du capital dans les écosystèmes. Parallèlement à cela, nous avons l’impact croissant du changement climatique. En plus de la tendance mondiale des incendies de forêt, discutée par l’article de Ian Rappel dans ce numéro, nous avons assisté à des inondations catastrophiques au Pakistan, qui ont tué 1 500 personnes et imposeront des coûts estimés à 10 milliards de dollars au pays. Le Pakistan avait déjà demandé un prêt de 1,1 milliard de dollars du Fonds monétaire international (FMI) pour éviter un défaut de paiement sur sa dette, rendu nécessaire par la flambée des coûts de l’énergie et d’autres produits de base. Pendant ce temps, des températures sans précédent en Chine entraînent une sécheresse qui a ajouté à la perturbation des réseaux de production mondiaux, parallèlement aux confinements en cours contre le Covid-19. Les installations hydroélectriques de la province du Sichuan, qui exportent de l’électricité vers les principaux centres de fabrication de la Chine, ont subi une chute de leur capacité, alors même que la demande de climatisation a entraîné des niveaux records de demande d’électricité. En conséquence, les autorités se sont senties obligées d’ordonner la fermeture des usines de fabrication, fermant la production chez Toyota et Foxconn. 25

Au fur et à mesure que ces effets se multiplient, ce qui pourrait être considéré comme une série de perturbations isolées de la production et de l’approvisionnement en biens commence à se transformer en un modèle à plus long terme. 26 L’un des résultats sera une pression à la hausse à long terme sur les prix des produits de base. Il y aura également une perturbation des régimes énergétiques existants, car certaines sections de la classe dirigeante mondiale cherchent, de manière inefficace et chaotique, à décarboniser, tandis que d’autres poussent dans la direction opposée. 27 Dans le cas de la nouvelle administration Truss, cette dernière approche est en plein essor, la nouvelle première ministre levant le moratoire sur la fracturation hydraulique, imposé par son prédécesseur en 2019, et promouvant la poursuite de l’extraction de pétrole et de gaz en mer du Nord. Les entreprises de fracturation ont réagi en exigeant un démantèlement des réglementations en matière de planification et de prévention des tremblements de terre. 28 ans

L’inflation et la récession à venir

La source la plus immédiate de la crise est, bien sûr, le pic inflationniste auquel nous assistons en Grande-Bretagne et dans de nombreux autres pays. Comme je l’ai déjà soutenu, le déclencheur immédiat de cela a été la collision de l’offre perturbée et de la demande croissante à mesure que les restrictions covid-19 ont été levées, suivies de la guerre en Ukraine et des sanctions occidentales contre la Russie qui ont eu un impact sur les prix de l’énergie et des denrées alimentaires. 29 Cela a été renforcé à la fois par la spéculation financière et par les efforts déployés par les producteurs de pétrole et de gaz pour maintenir les prix à un niveau élevé.

Bien qu’il y ait eu des preuves au début de l’automne d’une baisse des prix du pétrole, les prix du gaz, essentiels pour la production d’énergie européenne, sont restés extrêmement élevés. Une réduction de 80% des importations européennes de gaz russe imposée par Vladimir Poutine, avec la menace d’un arrêt complet si l’Union européenne va de l’avant avec un plafonnement des prix de son gaz, a encore accru la pression sur les marchés. Il y a maintenant une réelle perspective de coupures de courant en Europe au cours de l’hiver.

Cependant, la poussée inflationniste n’est pas simplement le produit de la hausse des prix de l’énergie et des denrées alimentaires. Il est maintenu en vie par les entreprises qui renforcent leurs marges bénéficiaires en augmentant les prix. Au moins dans le cas des États-Unis, au cours des deux dernières années, les hausses de prix ont été entraînées par une combinaison d’entreprises qui ont répercuté la hausse des coûts des intrants et augmenté leurs bénéfices. Entre les deuxièmes trimestres de 2020 et 2022, 40% des hausses moyennes des prix unitaires ont été des bénéfices accrus, 38% des coûts non liés à la main-d’œuvre. Seulement 22 % étaient dus à l’augmentation des coûts de main-d’œuvre. 30

Non seulement les salaires, jusqu’à présent, ont beaucoup moins contribué à l’inflation, mais dans des pays comme la Grande-Bretagne, ils ont chuté en termes réels. Les marchés du travail sont demeurés tendus au cours de l’été, avec plus de postes vacants que de chômeurs officiels, bien qu’un grand nombre d’entre eux soient également tombés dans la catégorie de « l’inactivité économique » en raison de facteurs tels que les maladies de longue durée. Cependant, la pénurie relative de travailleurs n’a suffi qu’à augmenter les revenus du secteur privé de 6,4% en juillet 2022, par rapport à l’année précédente, ceux du secteur public n’ayant augmenté que de 2,4%. La mesure de l’inflation mesurée par l’Indice des prix de détail pour le même mois était de 12,3 %. En termes réels, les salaires avaient baissé en juillet de 5,9 % en moyenne dans le secteur privé et de 9,9 % dans le secteur public. 31 C’était avant la forte augmentation des coûts de l’énergie, que le plafonnement des prix de Truss ne compensera que partiellement.

Si l’impact sur les travailleurs en Grande-Bretagne est brutal, dans de nombreuses régions du Sud, les perspectives sont encore pires. La flambée des coûts de l’énergie et de l’alimentation s’accompagne des effets perturbateurs d’un renforcement du dollar, qui avait, à la mi-septembre, augmenté de 14% par rapport à un panier de devises depuis le début de l’année. Alors que les perspectives économiques se sont détériorées, les investisseurs ont cherché à investir leur argent dans des actifs en dollars, considérés comme une valeur refuge dans les moments de crise, en particulier compte tenu de la fragilité des économies européenne et chinoise. Cette situation est exacerbée par le fait que la Réserve fédérale américaine augmente les taux d’intérêt plus rapidement que les autres banques centrales, ce qui rend ses obligations plus attrayantes. Comme le notent les rédacteurs du Financial Times :

La force du dollar... a de profondes implications. Dans les économies avancées, les banques centrales rattrapent la Fed pour éviter un nouvel affaiblissement de leur monnaie, ce qui augmente également l’inflation importée. La hausse des taux est d’autant plus problématique pour certains que les emprunts liés à la crise énergétique s’ajoutent aux piles de dettes déjà élevées en raison de la pandémie. Dans les pays émergents, cette hausse des taux menace d'entraîner des crises de la balance des paiements en augmentant le fardeau de la dette libellée en dollars et en entraînant des sorties de capitaux perturbatrices. Environ 20 marchés émergents ont une dette qui se négocie à des niveaux en difficulté, selon le FMI. 32

Le Sri Lanka est déjà en proie à une crise majeure, comme l’explique la mise à jour d’Ahilan Kadirgamar dans ce numéro du international Socialism. Maintenant, il y a des signes de propagation de la crise interdépendante de la dette, de la monnaie et du coût de la vie. 33 Parallèlement au recours du Pakistan au FMI, le Bangladesh cherche également de l’aide alors qu’il est aux prises avec des pénuries d’énergie et l’augmentation des coûts d’importation. En Afrique, les coûts de la nourriture et du carburant risquent de pousser des dizaines de millions d’autres dans l’extrême pauvreté. La liste des pays confrontés à des crises de la dette en développement comprend le Tchad, la République du Congo, le Mozambique, la Somalie, le Soudan et le Zimbabwe. 34 La Zambie a déjà fait défaut, obtenant un prêt du FMI de 1,3 milliard de dollars, après que la Chine, qui détient 6 milliards de dollars sur les 17 milliards de dollars de dette extérieure du pays, a accepté en principe d’absorber les pertes. Les conditions attachées à l’aide du FMI, y compris la réduction des subventions aux carburants et à l’agriculture, aggraveront la crise du coût de la vie, rappelant qu’un tel allégement de la dette a un prix. 35

Pourtant, comme indiqué ci-dessus, face à la spirale des coûts, l’instinct des banques centrales reste de relever les taux d’intérêt, les preuves suggérant que Jay Powell, président de la Réserve fédérale, estime que le cycle actuel de resserrement quantitatif (le retrait de liquidités des marchés financiers à l’inverse de l’assouplissement quantitatif) et l’augmentation des coûts d’emprunt sont loin d’être terminés. 36 Au fur et à mesure que cela s’accélère, cela deviendra de plus en plus une bataille de hausses de taux d’intérêt compétitives. 37 Cela menace à son tour d’étouffer l’offre de crédit bon marché qui est venue soutenir l’économie mondiale dysfonctionnelle au cours des dernières décennies. Une récession se profile, dans la foulée de la crise inflationniste.

Perspectives politiques

C’est dans ce paysage complexe et rempli de crises que l’administration Truss entrante et fragile devra naviguer.

La douleur susceptible d’être vécue par la classe ouvrière – ainsi que par les petites entreprises, qui ont moins de capacité à augmenter les prix que les multinationales qui dominent l’économie – sapera davantage la base de soutien des conservateurs. Le succès électoral de Johnson a été d’utiliser la question du Brexit pour gagner les électeurs qui restaient attachés à l’intervention de l’État dans l’économie, en particulier dans les anciennes régions à vote travailliste du nord de l’Angleterre et des Midlands. Pendant un certain temps, il a pu renforcer son soutien grâce à son intervention pragmatique pendant la pandémie, y compris le plan de congé et d’autres mesures financées par l’État. Une étude récente de l’analyste conservateur James Frayne suggère que les électeurs moins aisés de la classe ouvrière du Leave, que Johnson cherchait à attirer, ont tendance à vouloir des impôts plus élevés pour les riches et les grandes entreprises, sont généralement plus préoccupés par l’inflation que la plupart et auraient plus de difficultés à payer une facture inattendue de 100 £. 38 Le plafonnement des prix de l’énergie par Truss pourrait être bien accueilli par ce groupe, mais il ne fera qu’atténuer quelque peu, et non inverser, la pression de la hausse du coût de la vie.

En outre, le fardeau croissant de la dette publique à mesure que les taux d’intérêt augmentent, et le sentiment qu’une intervention pourrait ajouter aux pressions inflationnistes, ont, comme indiqué ci-dessus, laissé à Truss beaucoup moins de marge de manœuvre que son prédécesseur.

Face à ces difficultés politiques, Truss intensifiera presque certainement son adoption d’une rhétorique et de politiques de droite dure pour tenter de saper la résistance et d’unifier son soutien conservateur de base. Cela correspond à des développements ailleurs dans le monde. Aux États-Unis, l’abrogation de Roe v Wade par la Cour suprême, analysée dans ce numéro par Judith Orr, et l’appel des candidats républicains soutenus par Donald Trump lors des primaires précédant les élections de mi-mandat, montrent la force continue de la politique de droite radicale. Pendant ce temps, les Démocrates de Suède, un parti enraciné dans le mouvement néonazie de ce pays, sont apparus comme le deuxième plus grand parti et le plus grand à droite lors des élections générales de début septembre. Au moment d’écrire ces lignes, le parti Fratelli d’Italia (Frères d’Italie), dirigé par la fasciste Giorgia Meloni, était sur le point de remporter les élections prévues fin septembre, où il devait former un gouvernement avec la Lega (Ligue) de Matteo Salvini et Forza Italia de Silvio Berlusconi.

Ici, en Grande-Bretagne, les attaques continues contre les migrants et les réfugiés seront probablement combinées à des offensives contre ce que Truss condamne comme une politique « éveillée », englobant tout, des droits des transgenres aux critiques d’Israël. La nomination au poste de secrétaire à la Santé de Thérèse Coffey, dont les opinions anti-avortement sont bien connues, n’est pas bon signe. 39 La gauche devra continuer à construire des mouvements et des luttes sur ces questions. Il y aura également une intensification des attaques contre les syndicats et les droits des travailleurs :

Truss a promis de commencer à « sévir » contre les dockers en grève comme ceux du port de Felixstowe... Dans un mouvement qui pourrait restreindre davantage les enseignants, les travailleurs des postes et le secteur de l’énergie, la campagne Truss a lancé une législation au cours de ses 30 premiers jours pour exiger des niveaux de service minimum sur les infrastructures critiques, dans le but de freiner davantage le travail organisé... Elle aurait également chargé Jacob Rees-Mogg – confirmé comme son nouveau secrétaire d’affaires – d’examiner les protections existantes des travailleurs, y compris les limites sur une semaine de travail de 48 heures et les règles sur la prise de pauses. 40

Il y a peu de signes de résistance de la part du Parti travailliste sur ces questions. Face à une légère augmentation de la grève au cours de l’été, analysée par Mark Thomas dans un article séparé complétant cette analyse, la réponse du leader travailliste Keir Starmer a été de condamner l’action et d’ordonner à ses collègues de premier plan de rester à l’écart des piquets de grève. Lorsque le ministre fantôme des Transports du Parti travailliste, Sam Tarry, a déclaré que les travailleurs devraient recevoir une augmentation de salaire, Starmer l’a licencié.

En l’absence de leadership de la part du Parti travailliste, la meilleure défense pour les travailleurs et la meilleure façon possible d’émousser l’offensive du nouveau gouvernement Truss et de briser son gouvernement est de nourrir et de développer le mouvement de grève. Comme le soutient l’article de Thomas, bien que les dirigeants et les responsables syndicaux se sentent souvent obligés d’appeler à l’action, la nature à double tranchant de la bureaucratie syndicale signifie qu’ils peuvent tout aussi bien vaciller et casser les grèves. En effet, cela a été vu de manière assez dramatique lorsque les grèves ont été annulées à la suite de la mort du monarque britannique. L’antidote à cela est de construire de puissants réseaux de base qui peuvent prendre le contrôle de l’action, ainsi que de faire pression pour une action coordonnée entre les syndicats. La capacité de la gauche à y parvenir aidera à façonner le résultat de ce qui pourrait s’avérer être une grave flambée de lutte de classe ouverte en Grande-Bretagne.

Joseph Choonara est le rédacteur en chef d’International Socialism. Il est l’auteur de A Reader’s Guide to Marx’s Capital (Bookmarks, 2017) et Unravelling Capitalism: A Guide to Marxist Political Economy (2e édition : Bookmarks, 2017).

Notes