Mort de François Gèze, éditeur plein d’humanités (telerama.fr)

L’ancien directeur des éditions de La Découverte est mort le 28 août à 75 ans. Sensible aux questions écologiques et sociales, grand défenseur du livre, il savait mettre les sciences humaines et les enquêtes sur le devant de la scène.

Qu’est-ce qu’un éditeur en sciences humaines ? D’où vient-il, quelle est sa formation, son expérience et la vision de son métier ? À ces questions, François Gèze, ancien directeur des éditions de La Découverte (1982-2014), disparu lundi, à l’âge de 75 ans, n’a cessé d’apporter des réponses originales et toujours encourageantes. C’est en 1969, à 21 ans, qu’il débarqua à Paris pour faire l’École des mines, dont il sortit ingénieur civil. Une formation qu’il compléta en passant un diplôme à l’École des hautes études en sciences sociales (EHESS), s’intéressant à l’environnement, qu’on n’appelait pas encore l’écologie, et à la situation des pays du tiers-monde, qu’on ne qualifiait pas encore « pays en voie de développement ». Des domaines qu’il approfondit en faisant sa coopération en Argentine en 1973, juste après le coup d’État, au Chili, de Pinochet.

Années politiques incandescentes pendant lesquelles François Gèze, adhérent au Parti socialiste unifié (PSU), put à la fois analyser et digérer la désillusion des militants d’extrême gauche de 1968. En Argentine, il mena des enquêtes sur les ouvriers, les syndicalistes, voyageant dans tout le pays, expérience et rencontres dont il tirera un livre en 1975, avec Alain Labrousse : Argentine, révolution et contre-révolutions.

Son métier d’éditeur, il le commence en assurant la transition entre les éditions Maspero et les éditions La Découverte, qu’il dirigea jusqu’en 2014 en publiant des ouvrages de sciences humaines et d’enquête qui connurent parfois des succès spectaculaires, comme, en 1986, Tête de turc, du journaliste Günter Wallraff, immergé parmi les immigrés turcs en Allemagne : cinq cent mille exemplaires. Le chantier ouvert devant François Gèze était considérable : gérer un fonds d’ouvrages politiques et de sciences humaines et tenir compte d’une évolution inquiétante et irréversible du monde de l’édition. Comme il le confia à la revue Mouvements, en 2019 (revue qu’il accueillit au sein de La Découverte), « il fallait reconstituer un réseau d’auteurs et d’autrices pour les nouveautés, réinventer ».

Un innovateur

En 1981, il créait ainsi la collection L’État du monde, suivant une idée du géographe Yves Lacoste : un annuaire économique et géopolitique du monde qui rendait compte, chaque année, de l’actualité économique et politique dans tous les pays de la planète. Deux ans plus tard, il concevait la collection Repères, composée d’inédits en sciences sociales, histoire, économie, sociologie, afin de vulgariser des travaux d’universitaires et de séduire un lectorat jeune.

Une préoccupation qui ne le quitta jamais. En 2013, il confiait ainsi au magazine Livres Hebdo son inquiétude : « Ce qui a réellement changé, c’est la baisse de la fréquentation des librairies, la chute de la part de grands lecteurs dans la population et le rapport au livre, notamment à l’université. Depuis un ou deux ans, on observe un tournant préoccupant car, dans les premières années de fac, les étudiants se détournent du livre comme outil d’apprentissage, support privilégié de connaissances. »

Un constat qu’il entreprit donc de corriger par toute une série d’innovations dans le domaine de l’édition. La chaîne du livre, il lui aura d’ailleurs consacré son ultime ouvrage, La Double Nature du livre. Quatre décennies de mutations dans la chaîne du livre, qui paraîtra en octobre (éd. Les Belles Lettres). La liste des institutions dont il fit partie, depuis les années 1990 – Syndicat national de l’édition (SNE), Bibliothèque nationale de France (BNF), École nationale supérieure des sciences de l’information et des bibliothèques (ENSSIB)… –, et qu’il dirigea, comme cairn.info, portail de revues et de livres en sciences humaines, témoigne autant de sa curiosité intellectuelle que de sa volonté de ne pas baisser les bras devant le décrochage perpétuellement constaté des lecteurs.

Engagement politique

Développer l’intérêt pour les ouvrages de sciences humaines, les textes politiques, les enquêtes ; combler le fossé grandissant entre recherches universitaires et grand public ; renouveler certains champs de recherche comme ceux sur la colonisation (notamment celle de l’Algérie) ; résister pour la survie des libraires indépendants ; négocier le virage de la numérisation afin de permettre une nouvelle vie aux ouvrages de fonds mais aussi développer l’impression à la demande ; protéger les droits d’auteurs dont les livres sont photocopiés.

Son constant engagement politique à gauche comme son investissement permanent pour défendre l’édition et en faire le lieu d’une effervescence intellectuelle abordable par tous pourraient résumer la carrière de ce grand éditeur. Il faudrait toutefois y ajouter sa personnalité chaleureuse, à l’écoute des autres, toujours en éveil sur des domaines à explorer. Et, derrière ses lunettes, toujours ce regard qui traduisait une bienveillance gourmande.

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Mort de François Gèze, une vie d’éditeur engagé pour les sciences humaines – Libération (liberation.fr)