En 2020, des manifestations massives ont éclaté dans plus de quarante pays – et la Russie de Vladimir Poutine ressemblait à un îlot de stabilité. Mais dimanche 23 janvier ont eu lieu les plus grandes manifestations depuis des décennies, organisées par l’équipe autour du leader de l’opposition Alexeï Navalny.

Alexeï Navalny avait passé cinq mois en Allemagne à suivre un traitement pour empoisonnement, qu’il impute aux autorités russes. Lorsqu’il a annoncé son retour dans son pays natal le 17 janvier – permettant aux autorités russes de l’arrêter – il s’est à nouveau affirmé comme l’opposant le plus important de Poutine. Mais les manifestations actuelles alimentent également une crise politique plus large, dont l’issue reste loin d’être claire.

Qui est Navalny ?

Comme la plupart des politiciens de la Russie moderne, la vision du monde d’Alexeï Navalny s’est formée sous la domination totale de l’idéologie libérale de droite et du marché. En 2000, il rejoint le parti libéral Iabloko. Dans ces années-là, de son propre aveu, il était un néolibéral classique, soutenant un régime de faibles dépenses publiques, de privatisation radicale, de réduction des garanties sociales, de « petit gouvernement » et de liberté totale pour les affaires.

Cependant, Alexeï Navalny s’est vite rendu compte qu’une politique purement libérale n’avait aucune chance de succès en Russie. Pour la plupart des gens, cette idéologie a été discréditée par les réformes radicales des années 1990. Il symbolisait la pauvreté, l’injustice, l’inégalité, l’humiliation et le vol. Et après que l’idéologie libérale pro-occidentale ait perdu tant de lustre aux yeux de la population, elle a cessé d’intéresser la classe dirigeante non plus. À la suite de Vladimir Poutine, les fonctionnaires, les politiciens et les oligarques russes se sont proclamés patriotes et véritables héritiers de l’État russe. Les partis libéraux se sont avérés inutiles à personne.

Alexeï Navalny a rapidement trouvé un nouveau créneau idéologique. À la fin des années 2000, il s’est déclaré nationaliste. Il a participé aux marches russes d’extrême droite, a mené une guerre contre « l’immigration illégale » et a même lancé la campagne « Arrêtez de nourrir le Caucase » contre les subventions gouvernementales aux régions autonomes pauvres et peuplées de minorités ethniques dans le sud du pays. C’était une époque où les sentiments de droite étaient répandus et où les jeunes urbains sympathisaient avec les groupes d’extrême droite presque en masse. Il semblait à Navalny que ce vent allait gonfler ses voiles – et en partie, cela a fonctionné.

Mais Navalny ne s’est pas perdu parmi les petits « führers » nationalistes. Il a trouvé un créneau spécial qui a fait de lui un héros bien au-delà des frontières de la sous-culture radicale de droite. Il est devenu le principal combattant du pays contre la corruption. Il achetait de petites quantités d’actions dans de grandes entreprises publiques et avait ainsi accès à leurs documents. Sur cette base, il a mené et publié des enquêtes très médiatisées. Beaucoup d’entre eux étaient un travail journalistique brillant – bien que certains critiques aient soupçonné Navalny d’être simplement impliqué dans les « guerres médiatiques » entre groupes financiers et industriels rivaux, recevant des « ordres » de leur part et des informations qui compromettaient leurs concurrents.

Un rassemblement de soutien à Alexeï Navalny à Moscou, en Russie, en 2013. (Vladimir Varfolomeev / Flickr)

Quoi qu’il en soit, le discours libéral selon lequel la corruption est la cause de l’inefficacité de l’État a valu à Navalny la sympathie de la masse de la classe moyenne. Les dirigeants des entreprises et les hommes d'affaires considéraient la corruption comme un obstacle majeur à leur propre réussite. Beaucoup se sont abonnés au blog de Navalny et lui ont envoyé de plus en plus de dons en espèces.

En 2011-2013, la Russie a été balayée par un mouvement de protestation massif contre les élections parlementaires truquées et l’autoritarisme croissant, symbolisé par le retour de Poutine à la présidence. Navalny y a participé – mais n’a pas réussi à le diriger. Il a obtenu le soutien principalement des classes moyennes de la capitale et des plus grandes villes. Mais la classe ouvrière, et la majorité pauvre en général, ne lui faisaient pas confiance. Ils sont restés indifférents à son programme anti-corruption, considérant la corruption comme l’une des techniques permettant d’enrichir l’élite et non comme le fondement de l’inégalité de classe.

En effet, il s’est avéré que les valeurs de gauche ont encore une certaine influence en Russie. Lors de ces manifestations, des milliers de personnes ont manifesté sous les drapeaux rouges et le leader du Front de gauche, Sergueï Oudaltsov , est devenu l'un des hommes politiques les plus populaires de Russie. Le plus proche collaborateur de Navalny, Leonid Volkov, a déclaré dans une interview qu'il était nécessaire de convaincre l'élite russe qu'une victoire de l'opposition serait meilleure pour elle qu'un gouvernement Poutine corrompu. Mais pour y parvenir, il fallait se débarrasser des alliés de gauche, qui faisaient fuir le grand capital.

Navalny a donc divisé la coalition d’opposition et lorsque les dirigeants de gauche ont été jetés en prison, il a refusé d’intercéder en leur faveur.

De Trump à Sanders ?

Des manifestations de 2011 à 2013, Navalny a tiré une leçon importante : ce n’est pas le nationalisme de droite, mais le social-populisme de gauche qui apporte une réelle popularité parmi le peuple. Et même s’il a souvent été comparé à Donald Trump, il se tourne de plus en plus vers un agenda social.

Navalny parcourt le pays et exige une augmentation des retraites et des salaires des fonctionnaires. Le programme du « Parti du progrès », qu’il a créé au milieu des années 2010, avait déclaré la nécessité de relever l’âge de la retraite. Mais lorsque cette mesure impopulaire a été adoptée par le gouvernement Poutine, Navalny a commencé à organiser des rassemblements contre cette mesure.

La tactique social-populiste a fonctionné : le nombre de partisans de Navalny a augmenté. En mars 2020, Navalny a même affirmé avoir « soutenu Bernie Sanders » lors de la primaire démocrate américaine. Cela a suscité l’indignation de ses alliés de droite, mais a servi d’alibi pour tout le monde : dans toute la Russie, l’opinion populaire s’est sensiblement déplacée vers la gauche.

Dans cette optique, Navalny a modifié le langage qu’il utilise pour décrire la corruption. Aujourd’hui, il ne parle pas tant de l’inefficacité de l’État que de l’inégalité sociale. Il compare le luxe des oligarques et des fonctionnaires russes à la pauvreté des gens ordinaires.

L’audience de ces problèmes est bien plus large : de nombreuses enquêtes ont déjà recueilli des millions de vues. Le dernier film de Navalny, sorti le 20 janvier, a établi un nouveau record : en une semaine, il a enregistré plus de 91 millions de vues.

Il y a très peu de nouveautés dans le film. Il repose sur une compilation de faits et de théories bien connus. Des militants écologistes avaient déjà découvert en 2010 le palais de Poutine, estimé à 1,5 milliard de dollars, sur la côte de la mer Noire. Mais le succès du film reste toujours garanti par l'actualité du problème de l'inégalité et de l'injustice des classes. Avec ce film, Navalny ne s’adresse pas tant à ses partisans traditionnels (pour eux, tout est déjà clair), mais plutôt à la majorité autrefois pro-Poutine.

La stratégie de Navalny