(Le Monde)

Massif de Sinjar (Irak) Envoyé spécial
Les combattants du PYD ont ouvert le corridor qui a permis aux 40 000 personnes réfugiées dans le massif de Sinjar d'échapper aux djihadistes

Le soleil se fait moins violent sur les bords de la piste poussiéreuse qui s'enfonce dans les flancs du petit massif de Sinjar (nord-ouest de l'Irak). Ce soir du mercredi 13 août, les petits camions venus chercher les milliers de réfugiés yézidis (une minorité kurde irakienne, adepte du zoroastrisme) pris au piège des montagnes par l'Etat islamique (EI), reviennent tous à vides. " Il n'y a plus personne, et les rares qui sont encore là-haut veulent y rester, maugrée Mohamed, un chauffeur. On est venu pour rien, la nuit va tomber et c'est dangereux. "
Si les chauffeurs sont aussi craintifs, c'est qu'ils empruntent un corridor ouvert à travers champs par les combattants du PYD, une formation kurde syrienne, jumelle du Parti des travailleurs kurdes (PKK) de Turquie. En plein territoire irakien conquis par les islamistes, ils ont sécurisé un couloir d'une dizaine de kilomètres de large, où s'écrasent de temps à autres quelques obus de mortiers, tirés notamment depuis le village de Sounouni, où flotte le drapeau noir de l'EI.
Par ce corridor, le PYD a organisé, quasiment seul, le sauvetage de près de 70 000 personnes en dix jours, originaires de Sinjar et de ses environs, selon les estimations officielles. Ces réfugiés ont rejoint soit la Syrie soit, en majorité, le Kurdistan irakien, après avoir transité sur le sol syrien via le camp de Nauruz, à la sortie de Derik. Mercredi, les forces spéciales américaines dépêchées sur le massif de Sinjar pour évaluer le besoin d'une mission d'évacuation ne pouvaient que constater qu'elles arrivaient trop tard pour être utiles.
La réussite de l'évacuation des yézidis s'explique principalement par l'anticipation du PYD. Car si l'opération a débuté dès le 3 août, voilà des mois que le PYD craignait que l'Etat islamique, qu'il combat déjà sur le sol syrien, ne tente de le prendre à revers, par le sud, en prenant appui sur les montagnes de Sinjar pour bombarder la frontière syrienne toute proche — et surtout ses positions.
" Il était pour nous impossible de laisser une position aussi stratégique entre les mains de Da'ech ", explique Aldar Khalil, l'un des chefs du PYD. En mai, il s'était rendu à Badgad pour évoquer le futur du Kurdistan syrien qui dispose, depuis le 12 novembre 2013, de son administration autonome. " Je leur avais dit que Da'ech allait attaquer et qu'il fallait renforcer les défenses de Sinjar ; j'ai effectué la même démarche à Erbil - capitale de la région autonome du Kurdistan irakien - auprès des peshmergas - combattants kurdes - , qui devaient protéger Sinjar. Ils n'ont rien fait car ils se disputaient sur le tracé des frontières, et Sinjar faisaient partie des territoires disputés. "
Un conseiller d'un ministre du Kurdistan irakien à Erbil, fait remarquer que pour le pouvoir central, à Bagdad, dominé par les chiites, " cette zone n'était d'aucune utilité puisqu'habitée par des yézidis, des chrétiens et des arabes sunnites ".
Quand les pick-up de Da'ech, chargés d'hommes armés, ont déferlé, le 3 août, sur Sinjar, les populations effrayées se sont enfuies dans les montagnes pendant que les islamistes poursuivaient, par la route, leur offensive vers la frontière syrienne et prenaient en tenaille tout le massif de Sinjar. Selon les témoignages recueillis par l'ONG française Acted auprès de réfugiés yézidis et des éléments collectés lors d'un déplacement près de Sinjar, les islamistes ont réussi à pénétrer, le 3 août, sur le sol du Kurdistan syrien en passant par la petite ville frontière de Al-Ya'rubiyah avant d'en être repoussés par une contre-offensive des syro-kurdes du PYD jusqu'à la ville irakienne voisine de Rabiaa.
Al-Ya'rubiyah est aujourd'hui une ville fantôme déclarée zone militaire, où le vent, en bourrasques, fait tourner des arbustes. Les rails de la voie de chemin de fer servant, jadis, à alimenter en blé la ville de Mossoul en Irak butent sur un haut mur. Les immeubles servent de points d'observation et de tir pour le PYD. En face, la ville de Rabiaa arbore, là aussi, les drapeaux noirs de Da'ech. Et quand la nuit vient, des rafales d'armes automatiques brisent parfois le silence. Non pour attaquer, semble-t-il, mais pour rappeler que de part et d'autre se trouvent des ennemis.
Les troupes du PYD sont parvenues à avancer leurs pions dans la zone située entre la frontière syrienne et le massif de Sinjar pour protéger leurs arrières et contrôler la montagne. Près de 3 000 familles ont rejoint, le premier jour des combats, le Kurdistan irakien sans passer par la Syrie. Du 4 au 12 août, Da'ech a tenté, à partir de Rabiaa de prendre, par l'est, le contrôle de la montagne. En vain. De 35 000 à 40 000 personnes avaient alors trouvé refuge dans le massif de Sinjar, surtout dans sa partie ouest. Elles y sont restées souvent plusieurs jours avant de redescendre de l'autre côté où, après d'éprouvantes heures de marche, elles finissaient par trouver un camion qui les transportait au Kurdistan syrien. Des hommes de Sinjar et des villages environnants se sont joints aux soldats kurdes après avoir mis leurs familles à l'abri. " Ils considèrent que l'armée irakienne et les peshmergas les ont trahis ", assure Moustafa Sofi, chargé pour le PYD de la sécurité de la ville de Derik, au Kurdistan syrien. Parmi eux figurent aussi bien des yézidis, des chrétiens et même des arabes sunnites qui n'ont pas tous pris partie pour Da'ech. Dans la reprise du mont Sinjar, les forces syro-kurdes avaient perdu huit hommes, jeudi 14 août.
La veille au soir, alors que les derniers camions vides s'engageaient dans le corridor de Sinjar, un semi-remorque du PYD, chargé d'un tank, a surgi, en sens inverse. L'opération de sauvetage terminée, le corridor pouvait reprendre sa fonction première, celle de contrôle d'un massif stratégique.
Jacques Follorou